克尔凯郭尔是存在主义哲学的先驱。1849年出版的《致死的病症》中,他全面系统地探讨人的生存状态——绝望,力求诊断人生存的病因,寻求疗救的方法。绝望这一思想在早期著作《或此或彼》中已经初见端倪,发展到《致死的病症》成熟起来。因此在论述过程中,涉及到克尔凯郭尔的很多重要思想,如个体的人、生存的三个阶段以及他的基督教思想。大体可以归纳为三大点:人学思想、生存哲学和基督教信仰思想。克尔凯郭尔的人学思想是把人划分为现世与永恒的综合,并且这一综合由精神承担建构的任务。凡不能达成综合与建构的,就是失去自我,也就是处于绝望之中。对人的现世与永恒的二分是基督教对人的构成的传统理解,克尔凯郭尔的特殊之处在于,他对人的现世与永恒因素都很重视,力求将永恒融入现实生存。这里起建构作用的精神,准确地讲是指基督教信仰。生存哲学思想是克尔凯郭尔哲学思想的核心。对现实生存的关注是他的哲学的出发点,也是批判黑格尔思想的立足点。“绝望”隶属于生存哲学思想。克尔凯郭尔强调以个人的方式生存,而不是淹没于大众的方式,也就是要成为个体的人,成为自我。凡是淹没于大众随波逐流的,没有意识到自己是作为精神存在的,都是处于绝望之中。克尔凯郭尔将基督教的信仰作为人摆脱绝望的惟一出路。但是,他所说的信仰却是一项艰辛的生存任务,即摆脱理性的枷锁,以全部的激情去拥抱上帝,坚信对于上帝一切都是可能的。将信仰作为拯救的关键,有克尔凯郭尔个人生活经历的影响。后来的存在主义哲学家们在克尔凯郭尔对人的生存状态的认识的基础上,找到了不同于信仰的拯救之路,但克尔凯郭尔启牖后学之功不可没。