《王魁负桂英》作为宋元南戏中的代表剧目之一,在中国戏曲发展史上具有重要的地位。王魁戏自诞生后就受到百姓的欢迎,至今仍然在戏曲舞台上长演不衰,王魁戏作为负心戏的典型代表,其背后流行的原因值得我们进一步深入分析。本文旨在梳理王魁戏的流变过程,包括王魁故事和剧本的产生和流变,王魁和桂英的形象流变,以及阐释其流变过程中发生的变化。此外,本文还通过分析王魁戏流变过程中重要的节点作品,即明传奇《焚香记》、川剧王魁戏(包括赵熙改本《情探》、周慕莲演出本《焚香记》、席明真李明璋改本《焚香记》),以及田汉改编本《情探》,研究王魁戏流变过程中不同改编本的艺术效果,特别是分析“情探”情节的艺术性和王魁戏不同结局的审美效果,由此来梳理出王魁戏的艺术价值以及当代戏曲故事改编中应该注意的一些问题。