20世纪初期,是湖南社会由传统走向现代,由封闭走向开放的重要转型时期;也是湖南许多有识之士对于改造湖南之“最后觉悟”阶段。五四运动爆发后,湖南学生运动蓬勃兴起,长沙和衡阳成了全省学生运动最活跃的地区。在新民学会和省学生联合会的影响下,衡阳学生夏明翰、蒋先云、黄静源等于1919年6月17日发起成立了湘南学生联合会(简称湘南学联)。湘南学联是五四运动的直接产物,是中共创立时期、大革命时期湘南地区革命运动的重要发起者和组织者,是毛泽东等许多老一辈无产阶级革命家在湘南地区传播马列主义、开展革命活动的重要处所。该会成立后,积极组织和领导湘南地区学生进行反帝反封建的斗争,开展了抵制日货、宣传新思想、新文化、传播马列主义等活动,为整个湘南地区党团组织的建立奠定了思想和组织基础,促进了湘南地区学生运动的发展,为中国无产阶级革命和新中国的建设培养了许多优秀人才。