19世纪中期，英国率先完成工业革命,城市人口比例首次超过50%,成为世界上第一个初步实现城市化的国家。工业化和城市化不仅为英国带来了巨大的财富和荣誉，也带来了一系列的社会问题。如何处理外来人口与城市发展的关系，是英国在城市化进程中必须着重解决的问题之一。19世纪中期英国大量农村人口涌入城市，而当时城市发展还不完善，有限的城市资源和市政管理一时难以满足人口的暴增，外来人口与城市发展之间的矛盾越来越尖锐。本文力图以19世纪中期爱尔兰天主教移民这一外来群体作为切入点，探讨外来人口与英国城市发展的关系。19世纪40年代末爱尔兰发生大饥荒，大量贫困的爱尔兰人移民到英国的城镇和工业中心。这一时期的爱尔兰移民大多数是来自农村和偏远地区的天主教徒,文化素质低，没有一技之长且生活贫困。在英国，他们主要居住在工人阶级的贫民窟里，从事最底层的重体力工作，报酬低、工作条件差，恶劣的工作和生活环境使移民备受摧残。本文之所以把爱尔兰天主教移民作为考察对象，是因为这一群体在经济条件、宗教信仰和生活习惯上与英国的主流群体存在很大的差异。爱尔兰天主教移民为争取在新环境下生存的权利而努力抗争，但信仰新教的英国主流群体敌视和排斥爱尔兰天主教移民,使他们很难快速融入到新的城市环境中。在排斥与抗争中，移民与主流社会的矛盾不断激化，经常发生流血冲突。19世纪中期爱尔兰天主教移民与主流社会的冲突有两次高潮时期：第一次发生在40年代末到50年代的大饥荒和反“教皇入侵”期间；第二次发生在60年代到70年代初。受爱尔兰天主教移民工作性质的影响，冲突主要发生在工人阶级聚居区，那些在重体力行业工作的爱尔兰劳工和英国的其他工人群体是暴力事件的主体。暴力事件通常源于个人或小范围的争执，但因英国民众对爱尔兰天主教移民所存在的固有偏见和敌视，以及新教牧师的煽动而扩大，最终酿成大的骚乱。这一时期英国经济和城市危机的爆发，新教对天主教会恢复圣统制的抵制，芬尼亚组织的恐怖袭击等，都加剧了爱尔兰天主教移民与英国主流群体之间的紧张关系。工人阶级的贫困是暴力冲突的根源，而自由资本主义主导下的资源分配不公是导致工人阶级贫困的罪魁祸首。暴力冲突使爱尔兰天主教徒和英国其他群体都遭受了严重的物质和精神损失，对当时英国经济的发展和社会的稳定产生了消极影响。同时，暴力冲突进一步暴露了英国住房、公共卫生和贫困等社会问题，政府逐渐放弃自由放任政策，加快社会改革的步伐。尽管受到主流社会的排斥，但爱尔兰移民在天主教的帮助下逐渐地融入英国社会。另外，暴力冲突对爱尔兰人民族意识的觉醒起到推波助澜的作用，推动了爱尔兰独立运动的发展。