明清两代建都北方，庞大的军费、官僚俸禄支出，京师权贵的日常生活需要无不仰给东南，应运而生的京杭大运河在当时发挥了南北交通大动脉和漕运命脉的作用。自元代在山东境内开通济州河、会通河，北系京师、南控江淮的山东运河便在明清时期充当了漕运咽喉的角色，由于朝廷允许漕运兵丁在漕粮北上和南返回空时携带私货沿途贩卖，这为地理位置优越的山东运河区域带来了难得的发展机遇，受此影响，该区域饮食生活随之展现出新的风貌。商品经济的空前发展，新生产方式的出现，一大批工商业城镇的兴起，商贾辐辏、百货萃集的商业环境，各种思想解放浪潮的不断萌生，人口数量和结构的不断变动，社会重商逐末、奢侈享乐风气的盛行等新的人文环境为明清时期山东运河区域饮食生活的变化创造了条件。　　明清时期山东运河区域饮食生活领域发生了诸多变化，便利的交通运输条件和繁盛的商业环境使该区域汇集了来自全国各地的食材，极大的丰富了饮食原料市场。密集的人口、频繁的生意往来、较高的消费水平不但催生了以客店、酒楼饭馆等为代表的餐饮服务业的兴起，也推动了当地饮食口味的多元化。商品经济的发展虽然带动了明清时期的山东运河区域的社会发展，但也逐渐拉大了各社会阶层之间的差距，他们的饮食生活可谓天壤之别。此外，由于受到不同地区尤其是江南社会风气和饮食风尚的影响，山东运河区域的饮食生活还呈现出了南食之风盛行、猎奇竞奢心理普遍的景象。　　山东运河区域饮食生活的变化受到明清时期该区域自然地理和社会人文环境的影响展现出了独特的规律和特点，主要表现在被动接受与主动选择相结合、饮食生活对商业环境的极强依赖性、多元化和时代性等方面。明清时期该区域饮食生活的变化丰富了中国饮食文化的内容，带动了其他相关行业的兴起，饮食生活的多元也促进了该区域社会的开放和进步，但同时伴随餐饮服务业兴起而出现的携妓、赌博泛滥等现象污染了社会风气，产生了不可忽视的消极影响。