研究老子哲学离不开“道”这个概念范畴,理解了“道”的内涵也才能理解老子哲学的真正意蕴与旨归。宇宙万物由“道”孕育化生出,宇宙万物依凭“道”而存在。“自然”是“道”遵循的法则,“自然”最大程度地体现了“道”。人类禀道而生,所以也以“自然”作为生活的最高普遍法则并且遵循这种法则。“自然”地存在,就是按照自身的尺度存在、自己的本性而存在。“自然”的存在,排除了外在的强制和干涉,意味着某种自由的持有。因此,正是在这个意义上,“自然”即是自由。可以说老子开拓了以“自然”为表征的自由之境。但在现实社会中,因为心之“蔽障”即心之“妄知”、“妄欲”的膨胀,使人滞于“具体”“有限”之中无法自拔,表现出对“道”所赋予的“自然”之性的疏离。只有破除心之“妄知”、“妄欲”,使心灵通明敞亮起来,才能保持住“自然”之本性,真正实现人的自由。在老子看来,明“心”才能见“性”,老子主张“虚其心”、“无心”、“浑其心”、“愚人之心”,来消解心灵的“蔽障”,即去除心机、成见、执念和私心“蔽障”的限制,免除情、欲以及外物等的干扰,从一切具体的“有”的世界中超拔出来。另外老子提醒人们,要摆脱具体的“有”的限制,进入“道”之“无”境,才能真正摆脱抹杀人之自然之性的名缰利锁,做到超拔独立,从而使自然之本然之性敞亮、自由之境显现。老子开拓出的这种“自然”生命观,对于抑制现代人的高度“自我膨胀”不无意义。