皮影戏的流行在中国已逾千年,它是中国历史上一种重要的文化现象。在不同的地域、不同的文化背景区,皮影戏被赋予了不同的功用。可以说,在一段历史时期内,皮影戏是民众传统社会生活中重要的一种文娱形式和精神需求。经过1000多年的发展、变异,至今仍在大江南北许多城镇和乡村流传。近几十年来,中国皮影戏不断走出国门、走向世界,许多地区的皮影戏班分赴世界各国表演。皮影戏为越来越多的国外学者所关注,吸引了大批以德国、法国和日本为代表的研究学者前来我国进行考察、研究,成果显著。桐柏县皮影戏是河南省皮影戏原始生态保存较为完整,较具独特性和代表性的形式之一,有着千余年的历史。其本体的艺术特征和文化内涵,构成了桐柏皮影戏独特的表现形式、精神取向、审美价值,深受当地民众喜爱。但凡有人家娶妻、生子、升学、丧葬等红白之事,都会请皮影戏班前来唱戏,热闹一番。以此祈富祷佑、驱疫消灾。在已有的对桐柏皮影戏研究的文献中,人们较多地是对皮影戏发展的源流始末、美术造型、剧本戏剧等方面的研究,而缺乏对影戏的音乐进行细致、系统的研究。事实上,音乐是桐柏皮影戏的灵魂之所在。那热情质朴的唱腔、粗犷有力的乐器伴奏,形成了其独特的艺术魅力。笔者在2006年先后三次到达桐柏县,对当地皮影戏展开实地调查。在对该地皮影艺人现场表演拍摄和录音的基础上,依照观察法、调查法、文献法、比较法、内容分析法等科学研究方法,对其音乐进行了收集、挖掘和抢救性整理。围绕着其音乐特征、审美寓意、文化内涵和其在现代经济社会中的传承与发展问题,形成了笔者的一己之见。