时尚作为一种与现代社会相伴而生的现象,是解读现代性的一把钥匙。现代社会的大生产,社会必要劳动时间对自然生命的强制,使人被置身于庞大的机械组织中,成为一个微小的机械式的元件,在这种强大的世界压力下,人的主体性逐渐崩溃,个体性也逐渐模糊,以至消失,生存的凭据失去了纵深感,平面化之下的风格化就成为了现代性生存的核心维度。人们迫切的需要在疏离感、孤独感中肯定自我,而模仿是一种最快、最便利又最见效的方法,起到补偿个体幸福的被压抑作用,个体融入群体生活中的一种保证,使得个体不会感到孤独处于自身的行为之中从而得到幸福感和满足感。于是一种新的社会性的认同产生,这就是时尚。时尚所表达的,正是现代性情境中人的生存模式。在某些特定的情况下,时尚总是作为一种社会身份的竞争手段而获得发展。不同阶层的趣味取向、对某些风格的追求所形成的品位,在一定程度上也是不同阶层借以区别于他人,以便确认自我的一种方式,进而言之,正是在对时尚的追求中,不同的阶层找到了各自的位置。这种时尚模式从根本上说,正是现代性发展的必然结果。时尚意在塑造现代人的品格,成为现代人实现自我身份认同的重要途径。作为人文主体的自由个性同样也是现代性的产物。由于现代性在生成过程中本身就包含着矛盾,即：现代社会一方面出现了空前自由的个性化主体,另一方面又以其愈来愈细密的社会分工及其制度,将个体受制并淹没于其中。自由个性在现代的这种矛盾处境是现代性的一个悖论,而这也成为时尚的个性与大众性相同一的现代性背景。自由个性在时尚中的悖论便是：时尚往往在极力追求个性的同时却将个性淹没于时尚的大众趋从中,最新异(个性化)的同时又是最流行(大众化)的。而现代性不断追求“未来”,否定“现在”,转瞬即逝、永无止境的自我更新的变动特性,使得时尚成为一种示范性的现代性,具有易逝性、新奇性等特征。时尚与现代性难分你我的交织在一起,意在标定着人的“现代性”品格。进入20世纪,由于大众传媒(如时尚杂志和电视节目等)的普遍兴起,加之消费社会的来临,时尚、现代性、大众传媒和消费在当代的合谋表现为这样一个循环：现代性梦想充斥着时尚的格调,时尚又包裹着现代性的外衣,与其说我们被现代性的梦想牵引着,毋宁说我们被时尚的魑魅诱惑着,并按它的逻辑把自己再生产出来；时尚利用大众传媒得以维系,实现着在现代社会的“完美罪行”；同时,时尚又使消费自我关联。伴随这一过程,自由个性在时尚中的悖论不断加深,对于这一现象的批判与反思,个体对时尚的抉择问题就显得尤为重要,并具有现实意义。全文的绪论部分,介绍了文本的研究对象以及前人研究回顾；第一章以美学的角度,赋予时尚这一流行的大众行为或者流行文化以新的内涵；第二、三章是本文的重点部分,着重分析了在现代社会中,个性自由在时尚追随中存在的困境,即时尚往往在极力追求个性的同时却将个性淹没于时尚的大众趋从中,最新异(个性化)的同时又是最流行(大众化)的,并进一步揭示了这种困境的产生植根于现代性身份自我认同,以及在现代性背景中时尚的显著特点等；第四章介绍了时尚的维系机制——大众传媒的两个典型表征,时尚杂志和电视广告在时尚传播中对大众的影响；第五章总结全文,对处于盲目追随时尚的大众如何理解时尚,选择时尚提出意见。