本文以元朝末期的义兵为研究对象,研究范围划定为“维护元朝统治的非官军武装力量”。第一章对元末义兵兴起的背景进行综合考察。元末军政废弛、官吏腐败,是元朝各级官府组建义兵队伍的客观原因;宋辽金以来兴起的“忠义观念”是元末义兵兴起的思想基础;保家卫乡、追求功名,则是吸引地主豪绅组建义兵、吸引普通百姓加入义兵的现实因素。元末以“义兵”命名非官军武装,一方面是元廷需要借“义兵”之名,肯定非官军武装在维持地方秩序、维护元朝统治方面产生的积极影响;另一方面,非官军武装与元朝的军事制度相冲突,元廷使用“义兵”二字,意味着元廷对非官军武装在国家制度层面的非法地位的确认。第二章考察元末义兵的组织和管理。官府对义兵的组织管理可分为“复制官军制度的‘军队模式’”和“临时组织义兵的‘保伍模式’”。前者多通过义兵军府进行管理,后者则带有宋代乡兵的痕迹。专司民事的路府州县官府,在元朝末期获得组织管理义兵之权。当民间义兵首领擢授路府州县官职时,普通义兵作为义兵首领组建的私人武装,也在名义上直接隶属于路府州县官府管理。本章亦梳理了文献记载的元末诸义兵万户府,并对《元史·百官志八》中记载的“防御使”进行辨析,认为应当是“防御事”。在后勤保障方面,义兵的钱粮供应主要通过官府拨款、豪族捐输和屯田等措施来解决。义兵的武器装备既有简陋的“竹杖白梃”,也有较为精良的弓弩、刀枪、抛石机,甚至还使用火器,义兵武器装备水平与其官军化程度有很大关系。第三章讨论元末义兵的影响。义兵在稳定地方秩序、维护元朝统治、延缓元朝灭亡方面发挥了积极作用,也为元末和明清的思想教化提供了素材,但元末义兵劫掠百姓、割据地方等消极影响也不容忽视。第四章以广西地区的义兵作为个案进行研究,首先考证《（宣德）桂林郡志》中收录的虞集《平徭记》的史源。其史源应是广西碑刻,比传世的虞集文集中收录的《平徭记》更为准确、翔实。通过对《（宣德）桂林郡志》收录的《平徭记》的详细考察,可知元廷最初设立义兵军府的时间至迟在至正元年三月,而非《元史》记载的至正十年。元末战争期间,广西义兵更加体系化、制度化,并成为广西兵防体系的重要组成部分。元末战争时期进入长江中下游地区的湖广答刺罕军,多被汉地居民称为“苗军”或“义兵”。“苗军”是汉地居民对元末“答刺罕军”族群特征的描述,“义兵”是对“答刺罕军”这个突厥-蒙古语词汇的汉语诠释。