为应对西方文明的挑战以及近代中国的日益衰亡，中国的先进分子绞尽脑汁，煞废心血地设计了诸多方案，这当中，严复则以其融贯中西的深厚学养和敏锐洞察力对中华民族的际遇作出了相当独特的反映和回答，尤其在其自由观中，他对自由的原则与自由的取得所提出的独到见解，极大影响了清末民初思想，对当时思想界的除旧布新、文化重建，贡献至巨。因此，充分理解和阐释严复的自由观，就成为我们追溯他所处时代中国文化现代化发展轨迹的重要线索；同时深入分析和探讨严复的自由观，对于理清中国社会现代化的意识起源，也有其不可或缺的意义。 本文力图描绘出严复对近代中国近代化的问题所做的思考的大致轮廓，详细说明其自由观的具体内涵，分析其理论的历史局限并深度挖掘那些对当今中国寻求人的现代化乃至整个社会的现代化都具有重要借鉴意义的合理因素。在写作中，作者通过对西方自由主义思潮的历史追溯，希望在横向的比较之中来理解和探究严复自由观的内涵，以期对严复本人及其思想作出一个恰如其分的历史定位与评价。