华盛顿·欧文(Washington Irving,1783-1859)的文学创作在一定程度上体现并促进了“美国精神”的建构。“国家精神”,概而言之,就是主权国家所具有的国族信仰及其认同。它标示着国家的内部团结和整合并具有凝聚力,体现为国民对国族即国家统一体及其国格与国性的高度自觉与忠诚,也体现为国家对其国民作为公民之权利及义务的自觉维护及其责任。国家精神既不是虚幻的想象,也不是政客操纵人民的美好说辞,而是一种与社会、历史和政治变迁相关,根植于国民深层意识的文化心理。每一个国家都有属于自己的文化传统和国家精神。文学作为一种重要的文化产品,是表达和传播国家价值观念、延续历史记忆、建构国家精神的有效载体。一个伟大的文学家往往能够敏锐地捕捉到本国人民独特的精神诉求、文化心理和价值观念,并以一种恰当的方式将这些思想和理念通过其作品表达出来,历经岁月大潮的冲蚀和洗礼始终闪耀着民族文化和国家精神的光辉。经典作品和文学大师在传承民族文化、呈现国家形象、反映国家精神等方面均负有无可推卸的责任。与其他国家一样,美国也有属于自己的国家精神。作为一种文化形态,“美国精神”是美国人意识深处的思维状态,是一种确认和实现国家信仰和对美国文化达到认同的自觉意识。美国精神并非无源之水、无本之木,而是发源于美利坚民族的历史记忆和文化传统之中。可以说,美利坚人历尽艰险定居北美、不畏强权争取民族独立并最终成功创建一个崭新资产阶级民主国家的过程就是建构自己独特的民族性格和国家精神的过程;同时还应该注意到,作为时代精神的反映,美国精神从来都不是一成不变的,它的意义和内涵会随着社会和时代的发展不断充实和丰富。历代美国作家不但是本土文学的创作者和国家形象的呈现者,而且在美国文化传统和美国精神的建构过程中发挥着不可替代的作用。被评论界誉为“美国文学之父”的华盛顿·欧文正是这众多美国作家中的一位重要先驱。作为诞生于星条旗下的第一代美国作家中的杰出代表,欧文与美利坚合众国一起成长,亲眼目睹了后者从小到大、从弱到强的沧桑巨变。他不仅是那个动荡不安、暗潮汹涌的历史转折时期的见证者,更是一位积极的参与者。美国独特的地理和文化环境培育和滋养着欧文的国家意识和本土意识,使他能够自觉地承担起促进美国精神建构的历史使命。欧文的作品看似题材多样、风格内容迥异,但无论是书写纽约的历史、描述旧世界的古迹乡村,还是记录早期西部开拓者的传奇经历和印第安部落的风俗文化,“美国精神”这一核心主题始终贯穿其间。终其一生,欧文都在不断探索着美国精神的内涵,努力把自己关于这个国家的全部希望和设想编织在文学作品之中,用自己的创作来促进着美国精神的建构。首先,欧文的创作对建构美国精神的促进作用表现在推动美国文学体制的更新方面。1776年,《独立宣言》的发表标志着美利坚合众国挣脱大英帝国的统治,获得了国家独立。新的国家需要确立新的文化身份和国家精神,这种文学主题和思想内容的变化必然需要恰当的文学体制与之相适应。欧文在推动美国文学体制更新方面的贡献不仅反映在引领浪漫主义文学潮流和创造欧文式“想象游记”等文学形式方面的创新,而且还体现在开启美国职业化写作新时代所涉及的文学外部运行机制方面的突破性实践。此外,更为重要的是,在推动文学体制更新的过程当中,欧文找到了更加恰当的方式来书写美国的历史和现实、表达美国人的思想情感和反映美国的文化身份与国家精神。其次,作为一种确认与实现国家信仰和对国家文化努力认同的自觉意识,国家精神的建构必须以国家文化身份认同为基础。身为一位处于历史节点上的重要作家,欧文清醒地意识到,对于羽翼未丰的美国而言,要建构全新的国家形象和国家精神,当务之急就是要确立独具特色的美国文化身份。尽管源自英国的盎格鲁-撒克逊新教文化长期以来一直占据着美国文化领域的主导地位,但美国文化毕竟不是英国文化的复制和移植。恢弘壮丽的自然地理环境、印第安人的原始文化以及来自欧洲其他国家的定居者和移民带来的迥然各异的文化传统决定了美国文化身份从来都不是单一固定的,而是一个在历史、社会、政治、经济等多方面因素综合作用下的建构过程。这一多元动态、深刻复杂的过程在促进美国文化、美国精神持续更新的同时,也拓宽了以欧文为代表的美国作家的文学视野,为美国文学家提供了无尽的创作素材、灵感源泉和广阔的艺术想象空间。再次,欧文的创作对建构美国精神的促进作用也体现在他的欧洲题材作品方面。第二次美英战争之后,美国的领土面积急剧扩大,经济飞速发展。财富的增长催生了自由经济、个人主义、功利主义的迅速膨胀,整个国家的道德状况明显恶化。要避免人心涣散、四分五裂的命运,就必须建构起符合时代需要且能够代表本民族整体信仰和文化认同的美国精神。对于美国这样一个由来自欧洲的定居者和移民组成的国家而言,欧洲文化(特别是英国文化)长时期内一直是其文化传统和国家精神的重要基石,要建构美国精神自然离不开对欧洲文化传统的吸收与借鉴。从这个意义上而言,欧文17年(1815-1832)的欧洲之旅也可以被看成是一次文化寻根之旅。回归传统,以英格兰、西班牙等欧洲国家的社会生活为素材进行文学创作,并不是单纯地对其文化和生活方式的全盘接受,而是一种策略性选择,一种对美国文化的“重新认识、一种审美意识中潜在历史因素的苏醒”(韩少功语),其根本目的还是要在回顾与反思、眺望与感悟中充实和丰富全新的美国精神。最后,欧文的创作对建构美国精神的促进作用还体现在他的西部题材作品方面。在欧文的文学世界里,西部作品尽管长期以来没有受到读者和评论界的足够关注,但却是一个非常重要的组成部分。因为美利坚民族是一个诞生于荒野之中的民族,西部荒野是其永远的“精神家园”。在西部作品中,欧文不仅描写了边疆苍茫宏阔、清新秀美的自然景观,展现了探险家们开拓进取、乐观坚毅的精神风貌,而且记述了自己深入西部草原考察游猎的经历,为世人了解美国社会和美国精神提供了一个直观清晰的视角。在回归荒野、亲近自然的过程当中,欧文切身感受到了自然荒野的力量和魅力,内心之中生发出保护荒野、珍惜自然的自觉意识。他逐渐认识到,生命的意义不在于征服和占有,而在于主体与世界的和谐共在。只有放弃对自然和“他者”的掠夺和利益诉求,诗意地栖居于广袤无垠的北美大地上,美国人才能够获得心灵的自由和生命的圆融,《独立宣言》中关于自由、平等和幸福的承诺才能够最终得以实现,而这也正是美国精神的本质所在。综上所述,欧文一生都在锲而不舍地利用自己非凡的文学天赋,推动着美国文学体制和文化身份的建构、书写着美利坚民族独有的历史和现实、描绘着北美大地的壮丽山河。这个过程不仅是对美国精神的文学诠释,而且也在不断升华人生境界的同时,为人类走出生存困境、实现自我与世界的双重解放找到了一条切实可行的道路。因而,在反映美国精神或美利坚民族心理结构的早期文学中,“美国文学之父”欧文的文学创作为促进“美国精神”的建构做出了至关重要的贡献。