在中国现代文坛上，沈从文无疑是一个引人注目的作家。在25年的创作生涯中，他发表了大量题材广泛、内容复杂的小说，不论是数量还是质量，在现代文坛上都是少见的。然而，国内对沈从文创作的研究曾走过一条崎岖甚至是不正常的道路，沈从文也因此得到过很不公正的待遇。新时期以来，对沈从文的研究逐渐走上了正常的文学批评轨道，他在中国现代文学史上的独特地位与贡献也理所当然地得到了肯定。这一方面源于沈从文作品超越时空的艺术生命力，另一方面也得益于严肃认真的研究者和良好的批评风气。通过对沈从文作品的审视，笔者认为悖论是造成其小说创作独特性的关键所在。沈从文传奇式的人生经历形成了他悖论的思想情感，使他始终在自卑与自尊、希望与失望、理想与现实的交织中进行小说创作，构筑理想世界，栖息疲惫的灵魂。作家悖论的思想情感导致了其创作上的悖论形态。在沈从文的笔下，湘西一方面是一个唯美的世外桃源：山美、水美、人亦美。那里的生命都充满了原始的活力：积极、单纯、乐观。人性是优美、健康、自由的；另一方面，湘西也是一处古老、蛮荒的“野地”。知识的困乏造就了野蛮无理、贫困简陋的人性。沈从文的笔下的都市是作为乡村的陪衬而出现的。与湘西淳朴的人性相比，都市人性无疑是扭曲与异化的，这是都市人性“丑恶”的一面。然而同时，都市毕竟是经受过现代文明的浸染，文明的二律背反使都市的人性也显示了其进化、进步的一面。沈从文小说的这种悖论形态使他的作品具有了多样性、丰富性和深刻性。这些特性同样可以从对他小说创作褒贬不一的评论中得到印证，这些评论的悖论主要表现在两个方面：一、沈从文的小说是边缘还是中心；二、沈从文的小说是倒退还是进步。对沈从文小说创作评论的悖论表明了他小说悖论形态的丰富内涵。创作的悖论形态使沈从文跻身于最优秀的中国现代作家之列。