“优化学科布局”是大学学科建设的重要方向,也是建设世界一流大学的关键举措。改革开放以来,我国高校的学科建设已有四十多年的历史,一批高水平大学的学科布局有了较大发展,回溯历史、总结经验,是探索大学学科布局优化路径的有效方式。本研究以博士学位授权点作为高校学科设置的观测标准,运用学科数、学科规模系数、学科覆盖大类数、学科平衡系数对41所一流大学建设高校自1981年至2020年的学科布局演化轨迹进行描绘和归纳。研究发现,经过40年的学科建设,一流大学建设高校整体的学科规模大幅增长、学科分布更加均衡、学科布局综合化程度明显提升,并且不同类型的大学具有不同的发展路径:文理主导高校的学科布局演化具有首先发展人文艺术和自然科学、较早较快发展社会科学、从自然科学“生长”出应用科学的特点;应用科学主导高校的学科布局演化具有持续发展应用科学、逐步发展自然科学、从管理学科开始发展社会科学、最后发展人文艺术的特点。部分大学与学校类型不同的院校进行重要合并后,学科布局会有突变式发展,具有医学学科的一流大学建设高校基本上是通过与医科大学合并实现快速发展的。学科基础良好、办学资源充足的大学会较快地设置新学科,而其它未经历并校的大学的学科布局演化速度较为缓慢。此外,本研究还对各校学科新增和撤销的具体情况进行统计,以论证影响我国大学学科布局演化的因素。研究发现,与学校原有优势学科的关联度是大学发展新学科的重要基础,因此学科基础影响着大学学科布局的演化速度和调整方向;政府政策和管控规范着我国高校的学科设置,是影响大学学科发展的主要因素;学术需要和市场需求会在大学学科布局中起到导向作用;学位授权制度和发展资源不足一定程度上制约我国高校的学科布局演化。本研究同时从时间维度和空间维度对一流大学建设高校长达40年的学科布局发展历程进行描绘,对我国高校优化学科布局和政府制定学科政策都有一定借鉴价值。基于研究结果,本研究提出如下建议:大学的学科布局应以提高科学研究水平和人才培养水平为目标,注重基础学科和新兴学科的布局,也应当强调形成学校特色,重视优势特色学科的发展和学科的协同性;学位授权审核制度应继续改革完善,比如多元化学位授权审核标准、进一步扩大高校的自主权和优化学科专业目录设置。