辽朝州县体系是通过对唐、宋州县制度的借鉴而逐渐发展起来的。受到游牧民族的文化传统影响，辽朝的州县体制与中原不同，在州县的管理上也受到部落联盟时期残留的管理方式的影响，由于宗室、贵族势力的强大，州县也具有较强的独立自主性。上京道由于是辽最初所掌控的地区，因此最具有代表性，共有隶宫州县、汉制州县、头下军州以及边防城四种州县形式，州县制度混乱，不利于国家管理。
　　圣宗朝是辽朝的转型时期，承天太后摄政，皇族与后族之间的利益达成了一致，对内部起到了稳固作用，同时澶渊之盟后辽朝达到了前所未有的繁荣，中央也拥有了更大的威望。此时辽朝已经发展到一定阶段，开始向封建王朝转型，在圣宗朝表现为开始进行中央集权的种种改革措施，其中就包括对各种州县形式的置废。圣宗朝前期，由于圣宗年幼，承天太后摄政，因此圣宗朝前期的改造措施实际上都是承天太后领导的。圣宗亲政后，依然延续了集权的思路，继续对辽朝的州县逐步进行改造，州县的改造与辽朝中央集权的程度相辅相成。
　　圣宗朝对上京道的州县建置主要有以散居人户置县、从其他道的州县迁移人口至上京道置县、削减头下州以及迁移部族建立边防城等几方面进行。随着圣宗朝对上京道的改造，皇族和后族的领地减少，承天太后以及辽圣宗将上京道更多的土地纳入国家管理体系，在州县管理体系上，州县出现由皇帝管理转向国家管理的倾向，上京道的州县体系越来越完善；同时受到州县制度的抑制，宗室贵族的势力大大降低，在上京道州县的建置过程中，圣宗朝逐渐完成了辽朝的中央集权。