法律上所称之“独立担保”，在商业实践中惯常称之为“独立保函”，也即“见索即付保函”，因该类保函通常由银行开立，故又称之为“见索即付银行保函”。本文的写作中，几个名词贯通使用。由于独立保函起源于国际商事贸易实践，相关国际规则中又都惯常使用见索即付保函的说法，故本文也大都采用见索即付保函的提法。 见索即付银行保函与跟单信用证一样，是银行界与商业界为解决国际商事交易各方的利益冲突，而发展起来的两种国际结算工具，商业惯例中把不可撤销信用证和见索即付保函下产生的权利，视作“手中现金”。传统民商法认为保证合同是从属性的合同，附属于基础合同或主合同，基础合同或主合同的效力直接决定了保证合同的效力，且保证人只有在主债务人不履行偿付义务时才负有履行之责任。然而在国际交易中，因为现代国际商事交易标的额巨大，期限又长，不同国家的法律制度、经济政治背景以及文化差异都增加了当事人的商业风险，因此他们往往要求交易对方提供一种现成的、快速的、保证能实现的担保权益，以避免和减轻不履行的风险，保障交易的安全和各项义务的顺利进行。基于此，一种新的担保方式诞生于国际交易的实践，即不依附于基础合同的独立担保，担保人的责任不取决于基础合同的履行与否，而取决于债权人的付款要求。故也被形象地称为“凭要求即付的担保”或“见索即付的担保”。它弥补了从属性保证的不足，更符合国际交易的需求。这种独立性保函一般都要明确担保人的责任是不可撤销的、无条件的和第一见索即付的。保函一经开出，未经受益人同意，不能修改或解除其所承担的保函项下的义务；保函项下的赔付只取决于保函本身，而不取决于保函以外的交易事项；银行收到受益人的索赔要求后应立即予以赔付规定的金额。独立性保函的特征为：第一，独立于基础交易，不受基础合同的影响。除非有法定的欺诈理由，担保人不得拒绝付款；第二，具有确定性，只要债权人提示了符合要求的单据，银行就应付款；第三，具有快速性，自债权人提示单据之日起，担保人必须在合理时间内付款等。独立性保函在二战后为适应当代国际贸易发展的需要，在银行和商业实践的发展基础上逐步成为国际担保的主流和趋势，这种担保方式，第一，便于债权人直接快速地实现债权；第二，使担保人银行摆脱了产生于基础合同的争议，避免了不当拒付产生的声誉损失。第三，主债务人也可避免因提供抵押而使财产不能有效利用产生的损失，而且银行的担保也提高了其履约信誉。 我国从80年代起就开始在国家经济交往中使用独立保函，银行实践中称为对外担保或外汇担保，但是由于我国长期对外经济贸易的严格管理和外汇控制制度，使得我国在此领域的业务开展数量并不显著。而且我国国内立法对此尚付阙如，《担保法》和相应的司法解释是否承认其合法性还存在诸多争议；目前我国还没有加入《联合国独立担保和备用信用证公约》，相关的国际条约也不能作为我国的立法补充；而国际商会规则URDG和信用证领域的UCP500相比，建立时间相对较短，又没有获得世界范围内的普遍适用性，所以我国立法和司法对其并不熟悉。但是随着我国加入WTO后的市场经济的深入发展，独立担保业务的广泛和深入发展必将成为不可抵挡的潮流，因此笔者认为我国理论界和实务界应该对独立保函的相关法律问题引起重视，注意在理念上和业务操作中与相应的国际商事规则接轨并保持一致，融入整个国际市场经济中。笔者认为随着我国经济的世界化，此项业务对增强我国企业对外经济的世界竞争力，和推动我国市场经济的发展活力，显现出了其重要地位，因此对该课题的深入研究也就产生了相应的紧迫性和现实性。鉴于笔者在独立保函的欧洲发源地—英国学习和工作的机会，笔者就此论题请教了国际商会的有关学者并收集了大量资料，回国后又针对此论题走访了我国主要的专业银行，就此论题进行了实务调研，在此基础上，笔者写下了本文。 本文主要分为三篇:理论认识篇、规则操作篇、和现实借鉴篇。在理论认识篇中，笔者首先就独立保函的起源、种类、定义、法律性质、特征、结构和法律渊源傲了详细介绍，尤其将其和容易引起混淆的附属性保证、信用证、备用信用证等做出了理论上的比较分析;其次笔者针对独立保函的三种支付机制:即仅凭要求即付款、凭第三方单据付款、凭法院判决或仲裁裁决付款，做了详细分析和论述，并重点阐述了最为典型的独立保函支付机制—凭要求即付款的法律机制;最后笔者就独立保函当事人:即委托人、担保人、受益人，包括间接四方保函中的指示行和担保行，的权利义务做了详细论述，为我国独立担保制度的构建打下了理论基础。 在规则实践篇中，本文对独立担保的相关国际规则，《见索即付保函统一规则》 (URDG)、《跟单信用证统一惯例》(UCP)、《合同担保统一规则》(URCB)、《合约保函统一规则》(URCG)、《国际备用信用证惯例》(ISP98)、《联合国独立担保和备用信用公约》(UNCITRAL CONVENTION)做了比较和分析，并指出了国际商会第 458号出版物《见索即付保函统一规则》(UR此)在最大程度上协调了各方当事人的冲突利益，以及委托