科举制度是古代中国最重要的官员选拔制度。它创建于隋朝,完善于唐宋,尤其是宋代的科举制度,不问家世,不须举荐,以考试成绩取士,体现了公开考试、公平竞争、择优录取的精神,而且其本质上更是一种封建王朝吸纳和控制知识精英的政治制度。科举制度的实施打破了世家大族对于选举的垄断,有利于公平公正的选拔人才,提高了官员素质与行政效率,保证了政府行政人员的来源,扩大了统治基础,维护了社会稳定,也促进了宋代崇文重学风气的形成。但其消极影响则是儒学成为统治者奴化臣民的工具,加剧了官僚队伍的不断膨胀,强化了中国传统知识分子重经义而轻视科学技术的风气,从而又成为造成中国日益落后的制度因素之一。两宋时期的科举制度正处于发展完善的阶段,科举考试逐渐渗透进到社会的方方面面,使宋代成为一个空前的科举社会。本文结合对宋代科举制度的组织管理与考试内容的论述,揭示了宋代科举制度的主要政治功能:首先,科举考试制度促进了宋代的社会流动,有利于扩大和巩固赵宋王朝的统治基础;其次,大批文士通过科举入仕,扭转了唐末五代以来武将跋扈、崇尚暴力和以下犯上的社会风气,对落实崇文抑武国策发挥了巨大的推动作用,促进了文官政治的建立,提高了官僚队伍的文化素质与行政效率;再次,宋代科举的制度创新提高了科举考试的公平性,同时,朝廷有选择地针对不同区域或特殊人群推行科举考试优惠政策,有助于增强文化相对落后地区士人对宋朝的向心力,巩固宋朝对边远地区的统治;而增加特奏名录取人数,对众多屡试不第的士人给予出身,虽然在一定程度上加剧了冗官问题,但也坚定了许多士人坚持在科举路上走下去的信心,防止了他们因屡试不第而对赵宋皇朝离心离德。最后,宋朝历代最高决策集团还通过对科举考试科目、题目和录取标准的控制和调整,为其在不同时期的政策调整做舆论引导和思想动员,有力地配合了方针政策的重大转变。