宣鼎是一位值得进行系统研究的晚清下层文言小说作家，其《夜雨秋灯录》与《夜雨秋灯续录》(以下分别简称《正录》、《续录》，合称《夜录》)是清代《聊斋志异》之后极具代表性的作品，被誉为“唐人小说之流亚，《聊斋志异》之嫡传”，堪称清代文言小说的压卷之作。鉴于此，对宣鼎和《夜录》进行系统研究。本文共分五部分，对宣鼎和《夜录》进行系统研究，涉及宣鼎生平家世、版本真赝、思想主题、艺术特色、后世影响、小说史定位等方面。第一章为宣鼎考述，重点考察宣鼎的生卒年、家世和生平。该章对宣鼎的生卒年进行考述，对宣鼎的家世作了简单介绍，对宣鼎一生的主要经历进行了阶段性勾勒。第二章为《夜录》的版本考述与辨伪。该章对《夜录》的真赝版本系统进行了考述，对《夜录》的众版本进行了辨伪。第三章为《夜录》的主题研究。该章先对宣鼎所生活的时代及其思想进行考察，进而对《夜录》的思想主题进行分类探讨。第四章为《夜录》的艺术性研究。该章对《夜录》的情节设计、人物形象、语言风格、浪漫色彩、象征主义等艺术上的问题进行了探讨。第五章考察《夜录》对后世的影响。该章首先介绍了学术界对《夜录》影响问题的论述，又考察了《夜录》对后世戏曲的影响。结语在前面五章的研究基础上，对宣鼎和《夜录》作出了客观的评价，为《夜录》在中国小说史和中国文学史上重新定位。