在“新潮美术”盛行的八十年代中后期，一群刚刚走出美院校门的年轻艺术家，以一种与“新潮美术”格格不入的姿态踏上了中国当代艺术的舞台，并受到美术各界的关注。他们与“前卫”和“传统”之间始终保持一种“微笑的距离”，理论界将他们命名为“新生代”。 科班出身的新生代们，对传统的现实主义教育采取了既“明白又背弃”的态度。作为现实主义意义核心的真实性与典型性原则，在他们看来已经失去意义。他们用“感性真实”取代了“理性真实”；用“暂时”、“偶然”和“不确定性”消解了传统现实主义教义的“本质”、“规律”和“发展逻辑”；他们相信作品“源于生活”的意义却不再去深入生活。带着西方后现代色彩的思维方式，新生代艺术呈现了新的艺术景观——平面的现实主义。 嵌处在中国社会整个理想主义运动由顶峰行至颓败阶段的新生代，亲身经历或目睹了各种名目的思潮和运动的潮起潮落。特定的精神履历使他们变得游移不定、失落彷徨，陷入到一种无所凭藉无所依持的尴尬境地。一种对整个价值世界的虚无和颓废意识，开始不加掩饰地溢于言表。对“肩负历史使命”的“前卫艺术”他们也表示出不屑和反感。他们开始用平淡、无聊和荒诞的“无意义”作品来反讽当今社会的“意义”体系。 “近距离”与“泼皮群”是新生代的两个基本群落。他们用不同的表现手法，从不同的关注视角描绘着心中的真实，并分别以“旁观者”和“角色”的姿态出现在自己的作品中。“近距离”有四重涵义，分别体现在人物关系、情节处理、时间关系和阅读经验上。刘小东是“近距离”群的代表画家，他用“尊重现实”的笔锋将不带有画家本人明确肯定或否定判断的“即时即景”，原汁原味地呈现在大家面前。“近距离”的基本逻辑便是用“通俗”和“无聊”来消解社会主流话语中的“高尚”和“意义”。而“泼皮群”则表现出了稍微背离现实主义绘画样式的趋向。他们对“即时即景”的“现象”不感兴趣，而由“即时即景”所生发的心理情绪才是他们所观照的。在渲染作品气氛的手法上他们既松弛又大气，主观用色、随意的构图、符号化的形象、戏剧化的情节以及暧昧的象征和寓意，这一切使作品具有了直指人心的视觉冲击力。对“意义”符号的把玩使“拒绝”的话语更显直白、有力。方力钧和岳敏君是“泼皮群”的 都市边缘一一中国油画中的新生代艺术及之后代表画家。 以夏俊娜、毛焰等为代表的“新新人类”艺术家，没有了新生代的颓败之气，他们对被各种商品充斥的平凡的市井生活也失去了表现的兴趣，一种久违的试图体现个人价值和浪漫情怀的理想主义弥漫在新一代的艺术作品中。 新生代没有彼此一致、旗帜鲜明的艺术主张，是一个散漫混杂的艺术群体，笔者笔下的新生代代表不了这整个艺术现象的全貌。在当代，架上绘画以外的艺术形式演绎着更加令人眼花缘乱的变奏，“新生代艺术”只是其中短暂的一瞬，它必将随着价值取向的日益多元化而逐渐消解。 群体意识的消解，使艺术创作日益成为体现个人价值的手段；宽松的文化政策，使“多元趣味”和谐并存的格局初步形成。经历了百年风雨洗礼的中国美术，开始呈现出开放、自由和包容的新气象。