随着城市化的发展,城市政府在中国城市发展中的作用已经变得越来越重要,但是由于我国城市政府职能结构滞后于城市经济的发展,城市政府已严重的制约了我国城市社会全面发展。新时期下,城市政府职能的经济学定位,以及如何有效发挥政府在城市经济发展中的作用,已经成为一个重要的研究课题。文章首先根据市场和政府的关系入手对城市政府职能进行了规范分析。由于市场失灵,政府干预经济成为必要,一般意义上政府职能包括宏观经济调控、资源配置和收入再分配职能。但是由于中央政府和地方政府各有分工,各级政府职能应存在很大的差异性,城市政府作为重要的地方政府,其主要职能就是提供城市管辖区范围的地方性公共产品和服务,促进城市地区经济社会的快速发展。在界定了城市政府职能的基础上,文章对中美主要城市的城市政府职能进行了实证分析。首先,确定了以公共支出为研究的切入点,通过比较中美主要城市政府的财政支出结构,分别分析了两国城市政府职能的特点,以及二者存在的差异性。通过比较发现,中国的城市政府职能体现出的经济性偏大,社会性偏小,并且政府行政管理支出占财政支出比重过大。美国的城市政府的社会公共服务职能比较明显,对经济的直接干预很少。另外,美国三级政府职能差异比较大,中国的各级政府职能的差异很小。根据中美城市政府职能的差异,文章从中美政治制度、行政体制、城市经济发展阶段以及传统的政府职能观念等方面来探寻影响两国城市政府职能履行的因素。文章详细地介绍了美国和中国的政府机构设置以及组织形式和权力制约机制,并发现中美两国城市政府制度中的权利约束机制、官员晋升机制以及职务消费制度差异对城市政府职能履行产生了很大的影响。为以后的继续研究奠定了理论基础。