信息自诞生以来就成为人类社会不可分割的一部分,并且信息传播成为了社会制度的本质特征。随着人类的发展,信息的创造、储存和传输方式发生了很大变化,当前的人类社会处于一个数字世界中,被网络和计算机技术的最新成就所包围,很难想象不能持续接受信息的日常生活是什么样的。剑桥分析公司(Cambridge Analytica)被指控滥用信息、非法收集私人数据并且利用信息来影响受众对候选人的态度,进而影响国家的国内政治选举,这成为了进行这项研究的原因之一。有时社交媒体的言论会在国家选举前试图影响政治局势谋划。但是,为了选举目的而建立的集团很快被解散,并且没有任何证据表明存在这样一家公司,它不仅从事政治咨询工作,并且深入到了参与选举过程。这就引出了本论文的首要研究问题“剑桥分析公司是如何影响一些国家的国内政治选举的?”因为这家公司后来被认定不同程度地参与了某些国家的国内政治选举。前几年,剑桥分析公司并没有受到特别的关注,当时它只是众多使用信息并进行受众分析的公司之一,并且它表示能够帮助客户了解并且找到更好地接触其受众的方法。现在有很多公司使用数字技术的优势为任何有需要的人提供此类服务,因为普通民众在参与调查和问卷调查所提供的信息都是有用的产品和服务,尤其是面向政治运动方向。这些公司试图在工作中引入更先进的技术,获得更准确的数据,而在数字时代,获得准确数据最简单的方式就是通过社交媒体。许多咨询公司甚至与脸书(Facebook)、照片墙(Instagram)、汤博乐(Tumblr)、网络信使(WhatsApp)等大型社交媒体公司签署官方协议,在这些平台上传为收集某种信息而创建的特殊应用程序。笔者提出一个假设,即获取某种程度的敏感信息有助于生产一套信息资料包,而这套信息资料包将对国内公众产生影响,进而影响选举结果。当获得的部分信息是“私人的”或“个体的”,它就会因为具有专业性而对特定受众产生更大影响。当这种“信息影响”顺利进行时,其结果变得更加可预测,也对候选人更加有利。这一假设基于以下论据:(1)根据剑桥分析的官方立场,该公司以某种方式为公司的利益相关者收集信息。但是前剑桥分析员工的声明反映了该公司在不同类型的选举活动中担任政治顾问。根据大多数国家宪法和国内法,第三方公司和其他国家公民的干预是被严格禁止的;(2)剑桥分析不仅针对目标受众进行分析,并将最终结果提供给客户,而且还提供了根据客户需要,使用数据改变受众行为的服务。他们收集信息的一些方法是不合法的,这不仅给剑桥分析公司,而且给信息和私人数据领域都带来了巨大的丑闻。本论文是基于多种媒体渠道收集的数据,选取的时间段为2013-2018年,2013年是剑桥分析公司的成立时间,2018年是信息泄露引发该公司丑闻的高峰期。之后的一系列丑闻和后续调查阻止了剑桥分析公司的进一步运作,该公司已被关闭。目前为止,由于相关研究较为缺乏,选择一个能够合理解释这一现象的理论较为困难。本论文运用建构主义理论从社会学的角度解释了信息的作用,同时还运用了乔治·格伯纳(George Gerbner)提出的培养理论(cultivation theory),这一理论被认为是哈罗德·拉斯韦尔(Harold Lasswell)传播理论的改进版本,因为它不仅解释了社会中信息传播的机制,而且还关注了它所产生的影响。本论文共分为六章。第一章为绪论,介绍了研究背景、研究问题、主要论点、解释案例选择理由、研究方法、文献综述。一个重要挑战是该论文将在缺乏学术文献和类似研究的情况下进行,所以文献综述的理论部分主要是信息解释理论和信息社会的现象解释理论,而实践部分是回顾大众媒体和书籍中的文章、公司前雇员发表的声明和英国议会提供的证词副本。第二章分析了论文的理论框架。这一章分为三节,第一节解释了为什么建构主义可以成功解释知识的共享思想和社会交往的重要性和影响力,以及社会信息传播和社会政治建设作为一个整体,对国际关系的影响;第二节介绍了拉斯韦尔的线性传播过程模式,该模式用五个步骤来解释传播过程的机制,强调了“符号”(symbols)的重要性,并提到了宣传在信息传播方面的影响;第三节介绍培养理论,尽管最初的培养模式是为了检验电视对观众的影响而建立的,但它成功地适应了之后出现的新型媒体——计算机和社交网络。第三章阐述了信息现象,这一章分为五节。第一节是对信息现象的一般介绍,由于信息在技术科学中得到了更广泛的应用,因此大多数研究方法都来自计算机科学,然而,有些方法是从社会科学(特别是哲学和心理学)中借用的。同时本章还回顾了信息传播方式的历史,重点是能够传输的信息类型和传输机制,即从第一种口头传输类型的出现开始,到以数字方式结束。此外,还根据信息的类型、传输要求、介质和特定特性,对信息分类进行了详细说明。笔者还展示了信息是如何被利用的,以及信息在技术进步之后如何影响社会;第二节介绍了社会如何使用和运用信息,并且信息又如何反过来影响社会,着重介绍了信息社会现象及其各个层面。第三节考察了人们经常使用哪些技术来制造信息影响力,这些技术中的大多数被广泛运用在政治中;第四节侧重于信息、社会和政治,并举例进行说明:(1)技术进步影响信息传递,影响社会,进而影响国家政治局势;(2)虚假或不完整的新闻如何影响社会和政治精英,虚假或不完整新闻在互动中的存在如何影响国内的政治局势;(3)政治精英对信息的反应迟钝或不准确,导致社会对政府及其行为的认可率下降;第五节着重介绍了信息在国际关系中的作用,以及信息对于国家的重要性。第四章对信息在国内政治中的作用进行了详细分析,讨论了信息如何影响选举进程。本章分为五节。第一节介绍了信息在决策过程中的作用,众所周知,信息是政治的基本要素之一,无论是国际政治还是国内政治;第二节解释了政治传播现象——这种传播是以信息为基础的,是政治制度要素与外部实体之间的联系;第三节着重论述了信息作为一种独特现象,在政治制度中具有怎样的地位,笔者阐述了信息的类型、现有的分类,并解释信息对政治的重要性;第四节解释了信息在选举过程中的作用,政治家如何使用信息来影响受众,以及受众如何使用信息来影响政治家(即他们选举前的承诺和竞选方案),以及受众对选举期间收到的信息作出怎样的反应。第五节给出了前四节提供的汇总数据的结果。第五章对剑桥分析公司进行了考察,包括该公司的背景、工作背景、影响其工作的关键人物等。本章还解释了该公司使用的方法,并检查了是否存在许多媒体声称的“俄罗斯线索(Russian trail)”。本章由四节组成。第一节就公司的独立性背景和争议提供了一般见解;此外还涉及到了该公司从2018年3月起卷入的丑闻,即该公司作为具有微观定位和受众分析经验的非官方顾问,涉及私人数据获取和参与全球多个国家的选举,最后以公司倒闭告终;第二节涉及了影响公司工作的关键人物,其中不仅涉及公司前雇员,其中两人后来成为向大众媒体披露公司内部事务的告密者,还涉及一个以政治利益著称的著名百万富翁家族,以及美国新当选总统的首席策略师和高级顾问;第三节深入探讨了公司的数据挖掘和数据分析技术,以参议员泰德·克鲁兹(Ted Cruz)的政治竞选和特立尼达和多巴哥大选为例,解释大数据现象及其受众分析的重要性,研究剑桥分析公司的应用程序如何在脸书上收集数据。第四节讨论亚历山大·科根(Aleksandr Kogan)的参与,他的研究领域是探索各种内部和人际环境中的亲社会情绪过程。许多媒体称他为剑桥分析公司的“俄罗斯线索”,主要是因为他的个人背景(亚历山大·科根生于摩尔多瓦,当时是苏联的一部分)。他一直是全球科技研究公司(Global Science Research)的董事,该公司涉嫌参与非法收集脸书用户的私人信息。第六章考察了剑桥分析公司参与肯尼亚、尼日利亚和美国国内政治的案例。通过第二章介绍的理论对这三个案例加以检验,以得出一个共同的模式,并指出每个案例的要点:时限、公司在竞选等级中的地位、它正在协调和(或)处理的项目、启动资源、公司在工作中面临的问题。每个案例都附有媒体报道,统计候选人受欢迎程度以及大众媒体和社交网络总体使用情况的数据。肯尼亚和美国之所以被选中,一是因为媒体广泛报道剑桥分析公司为这两国的选举提供了很大的分析来源;二是因为他们的候选人成功当选;尼日利亚之所以被选中,是因为即使候选人落选了,但是公司仍设法完成了改善候选人公众形象的任务。此外,他们之所以被选中的另一个原因,是因为两位前剑桥分析公司员工布列塔尼·凯泽(Brittany Kaiser)和克里斯托弗·威利(Christopher Wylie)在出版的书中不断提到公司为这些国家的选举提供服务的言论。第七章对全文进行总结,总结了研究的重点,并给出了解决建议。