妙善故事是中土化的观音本生故事。俗文学中的观音本生故事文本对推动观音信仰的普及化起了重要的作用。对于俗文学中的观音本生故事文本,可以从纵向与横向两个方面来解读其叙事特色:从纵向来看,观音本生故事文本呈现出从具体的记忆到记忆回溯再到不同书写结果的演变过程;从横向来看,小说、宝卷中的观音本生故事叙述重视文本的阅读性,而戏曲中的观音本生故事叙述则偏重于舞台表演的效果。俗文学中的观音本生故事文本以妙善公主作为主要人物,相伴而生的还有其他阻碍或促使故事情节发展的人物形象,这些形形色色的人物使得故事的发展经久不衰。俗文学中的观音本生故事文本蕴含着“世谛”之孝与“真谛”之孝,两种孝道从人间到地狱(或第三空间),再到仙凡互通空间,最后到仙界的转换中由对立冲突走向相互融合。从本质上看,“世谛”之孝与“真谛”之孝的融合呈现出观音信仰在中土的流变过程中,不断与中土原生态的文化相交融的特点,最终形成中土化的民间孝道。俗文学中的观音本生故事文本所叙述的故事及人物形象为身处困境的中国古代女性提供了新出路,给人们带来了彼岸世界永生的希望,且具有劝善阻恶的教化意义。