“挟天子以令诸侯”是曹操最著名的政治标签之一,然而在东汉末年,一度与曹操结盟、联合作战的袁绍最初也曾有迎接汉献帝的打算,只是袁绍由于考虑到距离、战争等多种复杂因素,才最终放任了时为自己的盟友曹操去迎接汉献帝。曹操定都许县后,在建安元年年末实行了一些较为急切的政治措施,导致汉献帝刘协与士人领袖杨彪等人产生不满,就此埋下了与拥汉士人的矛盾与冲突的种子。而曹操也因此常年在外征战、在内提防反对者,甚至一度在与袁绍的官渡之战中面临后方通敌的局面,濒临溃败。曹操为在朝中集中政治权力,采用了“刑名法术”之治以打击反对者与拥汉人士,在他的猜忌下,杨彪之子杨修、孔融、崔琰、荀彧等名士皆因此死亡。原本仕于曹操阵营中的荀彧,其出身的颍川荀氏家族,与袁绍集团曾经也有密切的联系,荀彧的两位兄弟荀谌与荀衍起初就效命于袁绍阵容。荀彧投奔曹操时也并未料到曹操日后能够成为天下最强的政治军事集团。即使袁绍集团失败后,荀彧也并不支持出身不佳的曹操晋爵魏公,但此时抑制曹操已经为时已晚,这也使得曹操与荀彧从合作走向了决裂。曹操从都许开始,就面临着拥汉士人的反对,即使在他成为魏王之后也面临着不少的反对势力,所以曹操终其一生都未完成代汉称帝。