随着工业环境和市场环境的发展,我国逐渐丧失了作为世界加工工厂的绝对优势。众多的中小企业长期形成的快速、低成本、模仿跟随性产品开发模式也逐步陷入了困境。中小企业需要形成独有风格特色的产品线和打响自有品牌来创造新的利润增长点。因此,企业对产品设计提出了新的要求,不仅要求产品设计能结合现有技术和市场需求,还要求设计能够基于企业实际状况,溶入产品开发全过程,用专业知识进行多层面的整合,提出只有这样没有别样的设计。这就意味着设计需要具备更加广泛的知识结构:对开发策划、研发、成本预算与控制、产品市场运作、用户市场开发等方面都有一定认识,全面地理解企业产品开发需求。对此,产品设计如何提升和完善自身知识结构来面对企业新的需求是本论文研究产品开发设计计划的主要目的。我国“设计计划”在企业开发产品过程中逐步形成。本文把我国中小企业在产品开发过程中与外部设计资源的合作历程分为三个阶段:1、简单需求与被需求阶段;2、商业化的委托与被委托阶段;3、共担风险的深层合作阶段。通过这三个阶段探索“设计计划”可能涵盖的内容,即对企业跟随式开发需求的理解和对模仿对象的分析;对委托任务的理解和对用户市场的调查研究;以及对企业运作、企业文化、开发战略、合作开发资源的理解,明确产品定义,指导设计实施等。“设计计划”是产品设计工作的一个部分。对外,作为设计融入企业开发工作的接口平台,促进信息交流,规范信息文档;对内,整合信息,明确设计开发定位,指导设计工作实施,评价阶段性设计成果。因此,“设计计划”在中小企业产品开发过程的作用主要体现在:信息整合,环节沟通,管理控制,评价限制四个方面。对这四个作用,本文以实际案例分别进行了分析说明。