纵观国际关系史，大国对东欧的争夺曾不止一次地引发了改变欧洲乃至世界政治格局的重大冲突。一战、二战以及不算久远的冷战在很大程度上都是由东欧问题引发的。如今，围绕地缘位置极其重要的东欧国家乌克兰，俄罗斯与以美国为首的西方又展开激烈争夺，陷入紧张的对峙中。甚至有观察家担心新的冷战已经降临欧洲。　　如果仔细观察就会发现一个比较奇怪的现象:俄罗斯具有极强大的武力，是东欧地区最强大的国家。然而，它在本地区却极少获致真正的安全。当俄罗斯强大时，东欧就是俄国安全的“防御盾牌”和“缓冲区”;而当其实力衰弱时，东欧又极易成为外部势力进攻俄罗斯的通道和跳板。客观而言，出于安全和权势的考量，历史上俄罗斯的确对东欧邻国多有侵略、压迫、控制之举。然而在民族国家已牢固确立的时代，任何帝国式的控制架构势必都无法持久。沙俄的覆灭与苏东集团的离散就是明证。俄罗斯为了保障自身安全，消耗大量资源控制东欧，但最终结果却是拖累了自身的发展，从而损害了自己维护国家安全的根本能力。负面形象一旦转化为某种历史符号，就难以改变。至今俄罗斯与东欧国家之间普遍缺乏信任，影响了该地区安全合作的展开。　　对于俄罗斯和东欧而言，最大的安全困境是:由于巨大的实力差距，东欧国家对俄罗斯充满疑虑与不安全感，因此倾向于将其排除在地区安全机制之外;然而，一味排斥俄国并不能使东欧获得真正的安全。而接纳俄罗斯又难免其凭借超强实力最终控制甚至覆盖本地区。对于东欧国家而言，引进域外力量制衡俄罗斯不可或缺。但历史已经证明，西欧大国英法的承诺并不可靠，而且它们根本无力同时遏制俄德两强。于是非欧洲的美国就成了东欧的主要助力。　　美国对欧洲国际政治的大力参与始自一战。二战后，通过北约集团，美国试图牢固控制西欧并主导整个欧洲的安全议程。苏联解体后，欧洲范围内存在着两大安全复合体——以俄罗斯为中心的独联体与欧盟（欧安组织，特别是北约在欧洲安全领域发挥着不可忽视的作用，但本文将它们界定为安全制度而非安全复合体，详情请见第三章与结语中的有关分析）。虽然存在分歧，但冷战后俄罗斯仍与欧盟展开了包括安全领域在内的广泛合作。然而欧盟在提供“硬”安全上存在软肋，以美国为首的北约主导了欧盟的安全议程。而欧盟与北约在成员组成上更是存在重合。俄罗斯原本对欧盟的扩大较为放心，并希望最终实现俄欧安全一体化。但美国与北约的介入使得欧洲安全合作变得复杂与困难。　　诚然，北约的扩大有其客观需要，但更有挤压俄罗斯战略空间的意图。冷战后，东欧地区原先被压制的矛盾重新凸显，引发了新的冲突。乌克兰危机显示了东欧因民族国家建构的滞后而固有的国家脆弱性。乌克兰拥有良好的工农业基础，在原苏联范围内，其实力仅次于俄罗斯。然而，现今乌克兰却因国内政治分歧所引发的内战而逐渐滑向所谓的“弱国家”。乌国内的动荡外溢，造成地区的不稳定，也给外部大国介入制造了机会，激化了东欧原有的安全竞争。　　俄罗斯在冷战后原本希望融入欧洲最有效的安全机制——北约。但其意图并不被西方所信任，西方国家在一定程度上仍视俄罗斯为“他者”与潜在威胁。虽然和平伙伴关系计划与北约-俄罗斯常设理事会将俄罗斯纳入了制度框架，但由于俄国对北约的实质性决定不具否决权，因而实际上仍被排除在欧洲安全重构进程的核心之外。在北约东扩这个攸关俄罗斯根本安全利益的问题上，俄罗斯屡有受骗上当之感，因而倾向于在必要时越出机制，单方面采取强硬措施。就如它对克里米亚的兼并和对乌东部激进分离运动的支持。　　俄罗斯在乌克兰的作为特别是兼并克里米亚严重恶化了与西方的关系。如果不存在北约因素，可以设想，假以时日，独联体与欧盟很可能会融合成一个涵盖全欧的超级安全复合体。而如今，欧洲安全合作的前景更加黯淡。对俄罗斯而言，虽然存在可供选择的不同安全战略，但运用它们存在一定困难。因此，俄罗斯在东欧势将面临持久的安全挑战。