基于当前学术界对历史时期政区地理研究中“经济开发——政区变迁”和“地方社会与政区演进互动关系”研究方法的反思,针对当前边疆民族地区历史政治地理研究的薄弱情形,本文选择近代甘肃东南地区作为研究对象。探讨晚清民国时期因为回民事变及其引起的回汉族群分布格局并由此而导致的该区域内一系列政区变革问题,分析区域内回民族群居住地方政区化的过程,研究族群关系、宗教信仰、地方民众与政府互动对政区调整的意义。本文的研究思路,首先是复原同光时期西北回民事变导致的回汉族群格局变迁及其族群边界的形成,作为开展甘肃东南政区变革研究的基础。以晚清民初、民国后期两个时段,分别以区域、事件史为视角,考察因回民事变导致的政区增置及其边界问题。在此时段里,以插花飞地调整为研究内容,分析插花飞地调整背后的汉回族群文化差异及其经济利益问题。总之,本文以近代回民事变及其导致的族群地域格局演变为线索,分析由此而产生的一系列丰富的政区演变类型,考察中原汉地行政区在近代甘肃东南的回民聚居区、回汉杂居区等区域内的实践,分析族群认同、宗教信仰在政区调整过程中作用。本文以大量的档案、奏报、实录、文集、地方文史资料为主要依据,以文献分析,图表展示等主要方法结合少量的田野调查进行该课题的研究,涉及以下几章节的内容：第一章主要是复原近代甘肃东南政区变迁的族群背景。该章分别探讨同光回民事变后安置起事回民的政治背景、区域选择、回民迁移的过程及其具体的地域分布,从而引起的汉回族群的边界问题。第二章以区域为视角,就晚清民初回民迁移的聚居区、散居区、战略转移区为尺度,探讨该各区域的政区变迁背景、过程及其影响因素,在此基础上,就目前学界对诸如直隶厅、政区设置的主观性、区域政治地理格局等问题进行商榷。第三章以海固回民事件为视角,对该对区域内政区的再次变革进行研究,复原变迁复杂的过程,探讨宗教因素在该行政变迁中所起的作用。与此相关,就新设县级政区之后的边界调整的多种影响因子作分类分析。第四章以县级边界插花飞地问题为考察对象,分前、后两个时期,探讨在没有调整政令下前期近代甘肃东南地区插花边界处理问题；讨论后期在全国整理畸形区域的背景下和甘肃省出台相关法令下,该区域内的插花飞地调整中的经济因素、族群文化认同因素等,对上述三章研究中无法展开的政区调整中地方政府、族群互动关系进行深入细致分析。通过这些研究,我们可以得出如下几个结论：第一,近代的回民事变是近代甘肃东南地区政区变革的主要影响因子。该时段该地区政区变革是近代甘肃政区变迁的一个缩影,对建国后这一地区民族区域自治实践有一定影响。第二,在民族地区设立政区,通过政区整合的方式强化着他们的族群和地域双重认同。与此相关,这种因族群认同的文化边界与行政边界的矛盾性,在多民族地区政区调整中是需要认真思考的。第三,在宗教区域建立相对应的政区,无法从根本上解决宗教权力与政治权力的统一问题,在某种程度上强化了他们的宗教地域观念。第四,人为非理性因素与政区调整。政区调整客观依据在具体区划过程中会因人而异,出现多种可能调整办法,具有人为主观性。这告诉我们历史政区地理研究要以人为中心,探讨政治地理的演进过,分析原因,提出新的研究命题。所有以上这些结论,再进一步思考,近代甘肃东南政区变迁的研究和其他地区政区变革的研究有同有异,相同的是政区调整即是利弊权衡,不同的是各地区的利弊内容不同。行政区划实质是参加调整数方利弊权衡、相互博弈的过程。作为政治空间的政区是多方博弈后的空间表现。