19世纪上半期,美国人对于美国西部的认识大多是片面的、不客观的,在这些认识中“美洲大沙漠”的观念更是一度风行。到了19世纪后半期,随着美国人对西部认识的加深和科学技术的进步,他们开始逐渐抛弃这种传统的片面观念,对美国西部的认识也逐渐趋向全面和客观。约翰·韦斯利·鲍威尔(1834-1902)这个拥有着探险家、地质学家、民族学家、科学家、自然资源保护论者多重身份的人,对美国西部进行了调查,在1878年撰写了《美国干旱地区土地调查报告》,并将其递交给美国国会。这份报告对当时美国西部的土地、水资源的使用等问题都提出了诸多创设性建议,而这些创设性建议都是根据当时美国西部的实际环境特点提出来的,摒弃了前人对美国西部的不科学认识,对当时以及后来的美国西部都产生了重大影响。本文由绪论、正文、结语三部分组成。绪论的主要内容包括国内外的研究综述、论文的选题意义以及研究特色和创新之处。本文正文主要从四个部分进行论述。第一部分是论述约翰·韦斯利·鲍威尔的1878年《美国干旱地区土地调查报告》产生的背景。在鲍威尔之前,美国人就对美国西部进行了调查和探索,并得出了一些认识,但这些认识大多是片面的、不客观的,其中“美洲大沙漠”的观念更是一度风行,严重影响了当时美国人对美国西部的认识。在这种情况下,鲍威尔从1869年开始对科罗拉多地区进行勘探和调查,后又转战华盛顿进行工作,最终在1878年完成了美国干旱地区的土地调查报告。第二部分是本文的重点,解读1878年《美国干旱地区土地调查报告》的内容。鲍威尔基于对西部自然环境特点的认识,针对西部的土地和水资源这两方面提出了自己的建议。第三部分是国会围绕鲍威尔的报告而产生的争论。鲍威尔的报告递交给国会之后,并没有顺利的得到国会的支持。鲍威尔对于西部农场面积设定的太大以及“悲观估计”西部发展前景是他的报告遭到反对的主要原因。第四部分是关于这份报告的地位及其所产生的影响。这份报告是美国保护运动的先驱,被认为是美国人认识西部的重要文献,促进了美国灌溉事业的发展、对美国新政中土地资源保护政策产生了很大的借鉴作用以及揭开美国西部开发崭新的篇章。结语部分总结阐述鲍威尔对美国西部的认识。