在国际关系理论和现实运作中,对外援助问题具有不可替代的重要意义和作用,尽管对外援助在政治、安全、外交、意识形态和价值观念等方面体现了援助国的战略意图和政策目标,在更多情况下和更大程度上,受到援助国与受援国之间政治、外交、安全关系的影响。政府开发援助(ODA)形态上表现为一种经济性的政策行为,却往往超越经济规律的制约,带有极为浓厚的以官方背景、政府行为、战略意图和政策优惠等特点,成为对外援助中的重要研究领域。尤其对日本这样一个具有特殊国情,战后难以在国际社会上发挥政治、军事作用的国家来说,ODA可谓为其量身定做,是其发挥国际作用、扩大国际影响的有效方式。日本是中国改革开放后最早也是最大的援助国。日本对华ODA是中日关系中一个重要的因素,历史上为中日关系的修复和发展发挥了重要作用,促进了中国的经济和社会发展,成为中日两国友好的象征和标志。然而,20世纪90年代后日本ODA政策开始发生变化,1992年日本通过《ODA大纲四原则》;2003年日本又推出新的《ODA大纲》,把原来互利合作的渠道变为体现本国意志的外交手段。2004年底日本前外相町村信孝、前首相小泉纯一郎都表示,中国从ODA毕业的时间到了。2005年中日双方协商决定2008年中国举行奥运会之际终止对华ODA。届时,持续了近30年的对华ODA将退出历史舞台,成为中日经济合作中的一页。但是,日本对华ODA的终结并不意味着中日经济合作的结束。随着中日关系的好转,中日经济合作新的形式——中日环境基金已经登场。