商周时期“藏礼于器”,不同等级贵族使用青铜礼器的种类、数量、大小都有严格的规定,贵族使用青铜礼器组合的差异反映了等级的差别。因此,对周代青铜礼器组合的情况及其演变进行研究,有助于我们认识当时社会的宗法等级制度及社会变动。此外,研究周代青铜礼器组合及其演变,也可以为中原地区周代铜器墓葬的分期与断代以及青铜器自身的分期与断代提供依据。此为本文选题意义之所在。本文首先广泛收集中原地区狭义周文化范围内1的铜器墓葬和窖藏资料,对其中未经盗扰、有完整组合的近300个单位进行梳理。接着,根据相关文献资料和青铜礼器资料所反映的用鼎制度,将周代贵族分为五个等级。继而,通过对典型青铜礼器资料的分析,并结合金文材料、联系周代历史实际,根据其用鼎制度僭越情况呈现的阶段性特征,将周代青铜礼器资料大致划归于四个时期。最后,在将中原地区周代青铜礼器资料划为四期、五等级的基础上,通过对不同时期、不同等级青铜礼器资料的排比、分析和归纳,对周代不同等级贵族,在不同阶段使用青铜礼器组合的特征进行总结。此外,本文还结合当时的社会历史,进一步简要分析说明了不同时段青铜礼器组合特征形成的原因。通过对中原地区周代青铜礼器组合的上述分析,本文的主要论点如下:第一、周代贵族可分为五个等级,划分的依据是周代贵族的用鼎制度为五个等级,这得到文献资料和青铜礼器资料两方面的证实。第二、周代青铜礼器组合的演化进程可分为四期,即西周早期、西周中期(或西周早期偏晚)至春秋早期、春秋中晚期至战国早期、战国中晚期,依据是周代用鼎制度僭越情况呈现的阶段性特征。第三、周代贵族的鼎制僭越,首先是从高级贵族开始的,随着时间的推移越来越普遍;时间越早,各个等级贵族使用的青铜礼器组合,就越完备;等级越高,贵族在各个时期使用的青铜礼器组合,就越完备。它们集中反映了以鼎、簋为核心的周代青铜礼器组合,在时间上从早到晚、等级上由上到下,逐步瓦解的过程。这也与周代礼制的变化相一致,并且符合周代历史发展变化的实际。