涅槃,实际上是佛教的核心内容,涅槃图像同样也是一个重要的部分。就涅槃图像发展过程来看,公元1世纪以前,在古印度巴尔胡特和桑奇浮雕中是以窣堵波(佛塔)的形式代表涅槃;公元2世纪左右,表现释迦牟尼入灭的图像在印度坎达拉佛教艺术中出现。之后,涅槃图像经中亚传播到中国,在这一过程中图像内容并逐渐丰富。这一题材的图像在柏孜克里克石窟中也是重要组成内容之一,表现出与其他地方不同的特点并自成体系。论文以柏孜克里克石窟涅槃经变图像为题进行图像研究,内容如下:第一章主要对柏孜克里克石窟进行概述,包括地理环境和历史沿革,以及柏孜克里克第16、31、33、42窟,这四个存有涅槃经变图像的洞窟进行一个较为系统的介绍,洞窟形制、图像的分布及内容、图像的组合关系等。第二章对涅槃经变壁画进行图像的分析,包括:释迦涅槃卧姿、各国国王、乐舞供养、举哀弟子、举哀天人、举哀动物。从经文到图像,对各个形象进行了图像分析。通过对各个形象的解读与对比,可大致看出柏孜克里克石窟中的涅槃经变图像与周边地区涅槃图像的联系。第三章对壁画的艺术风格和模式进行分析。艺术风格主要从色彩搭配、构图形式、人物造型三方面进行分析,艺术模式主要是从塑绘结合方面对其进行探讨。第四章讨论了柏孜克里克石窟涅槃经变图像的时间叙事和形象源流。时间叙事部分是将涅槃经变图像的各个故事情节按照时间顺序进行排序,初步梳理了故事发生和发展的经过。形象源流主要是依据第二章与周边地区联系的相关内容,对图像的形象源流进行了概括,是多种文化相互融合的结果。从图像上看,柏孜克里克石窟涅槃经变图像中的要素体现了其具有对犍陀罗涅槃图像早期的继承性之外,同时对西域早期图示与敦煌的图像有所借鉴。体现了多地区间的文化交流、经本流传广泛以及柏孜克里克石窟的重要位置所导向的当地信众对多种类型文化的包容性。