巴金受五四精神的影响，“家”“国”观始终贯穿于他的文学创作。从三十年代的《家》到四十年代的《寒夜》，从激情到沉静，巴金的创作经历了“出走——回归”这一过程。《家》中的高觉慧在青年时期可以毫无牵挂地离家出走，至四十年代，人到中年的他组建了家庭，他的身份转变成《寒夜》里的汪文宣。新家庭不能避免生活中必有的摩擦，回归家庭的高觉慧在某种意义上又承担了《家》中高觉新的使命。由冲破一切束缚的激情回到传统老路上，问题绕了一圈又转回原点。汪文宣的性格缺陷使他被家庭矛盾所吞噬，而曾树生的逃离也未必就能换来幸福的生活。五四时期，觉醒的知识青年高举自由、民主、科学的旗帜，在西方思潮的感召下，意图冲破封建家庭束缚。然而，现实生活并不如想象般顺利，梁启超、鲁迅、胡适等人当时就已经看到了西方思潮在中国革命中的一些弊端。巴金所要反思的“五四精神”问题，即是关于知识分子面临现实与理想、人道主义与个性主义矛盾的问题，是新青年（包括女性）的出路问题。《寒夜》是他经历战争的洗礼后对这一问题的反思。因此，本文以《寒夜》为研究对象，分两章论述：第一章：通过分析《寒夜》文本中的婆媳矛盾（悲剧的直接原因），探寻新旧两代妇女在思想、生活方式上的差异，思考婆媳冲突的原因，观照文本所传达的社会文化思考。第二章：结合巴金的《家》，论述巴金家族小说的意义；并以汪文宣和曾树生为分析对象，探讨巴金对五四精神的反思问题，及其从三十年代到四十年代的思想、情感变化：出走（对家的逃避）——失败——思考——回归（对家的关怀）。