新中国成立以来,我国致力于国家工业化建设,追求社会主义现代化的目标。在文艺领域,国家坚持“文艺为工农兵服务”的方针,打造了一支包含知识分子文艺工作者和工农兵文艺工作者的工人阶级文艺大军,号召广大知识分子作家深入工厂、车间进行文学创作,同时扶持一线工人学习文学写作,在全社会掀起了一股工业题材小说的创作热潮。胡万春是在上海工业基地成长起来的工人作家,享受着国家对工人培养的政策福利,在学习过程中完成了从半文盲到作家身份的巨大转变。胡万春善于发现社会问题、熟悉钢铁工业生产线,因此,在他从事写作的三十二年间创作了许多有关钢铁厂的趣闻轶事,被称为“社会问题小说家”和“钢铁圣手”。以胡万春为代表的工人作家成长于工业一线,他们既是劳动者,又是创作者,其创作风格具有质朴、真实的特征,从他们的小说中可以窥见我国社会主义工业化的历史进程。胡万春的小说中充满了有关现代性的想象。在他的笔下,劳动人民是思想先进、技术过硬的产业工人,小说中的党员干部、技术工人、先锋女性身上都散发着“沸腾的、万马奔腾的时代气息”。机械化自动化的大工业生产模式、生态环境优美的产业空间成为现代性工厂的标配,工业生产效率在一次次技术革新中得到提高,创造了一个又一个生产奇迹。在工业现代化建设过程中,工人们表现出胸怀家国大业的革命理想和为国献身的崇高精神,传递出理性自由的时代价值追求。胡万春在小说中不仅描绘了现代性的生产图景,还力图建构一个自有逻辑的现代性世界。他赋予了小说中少数人物以现代性的思维方式,试图以先锋人物带动集体革命运动来完成工业秩序的重构,同时引入了非现代性的他者叙述,通过两者对比完成现代性的自我确证。现代性的工业秩序摆脱了传统以家庭为单位的生产模式,以专业化、精细化的生产线和配套的现代管理模式相结合,实现了现代工厂的高效运转。小说中现代性空间的建构则区分了三个维度,不仅有通常所说的工业生产环境空间,还包括了抽象层面所辐射的社会主义建设的历史空间和工人所寄托的工业情感空间。胡万春虽然在小说中极力描绘着社会主义现代化的美好蓝图,但其中也表现出了工业生产所带来的矛盾问题,暗含了对现代社会的思考和对工具理性的批判。国家在建设现代化的过程中依然留存着传统的痕迹,工人被以长为尊、父子式的传统家庭伦理所禁锢,失去选择的自主权;职业工人的身份入侵家庭,破坏了家庭原本的常态秩序;工具理性的膨胀压制了价值理性,生产至上的观念开始成为支配工人的力量。