中国传统的小农经济社会有“男耕女织”一说,纺织业历史悠久,是传统手工业中最重要的组成部分。近代以来,以机器工业代替传统手工业的工业化浪潮逐渐波及中国。纺织业的工业化进程始于19世纪末,产生了对纺织机器制造和修配的需求,纺织机器工业因而兴起。为纺织业这个近代规模最大的工业部门提供技术装备,使得纺织机器工业成为近代民族机器工业发展最快的一个分支,其中上海地区的纺织机器工业规模最大,发展最快。自19世纪八九十年代到20世纪三十年代,上海的民族纺织机器工业走出了一条渐进式的“嫁接型”发展道路。这是由纺织机器工业的技术特征,纺织产业链各环节的联动需要,以及近代中国政治经济环境的制约等因素综合决定的。在生产技术上,从对传统手工业生产力的继承和改造开始,将生产工具和设备新旧结合,渐次升级。人才从传统的工匠学徒中产生,通过“干中学”掌握新技能。在产品业务上,从生产一些低技术的简单纺织机械入手,将原始工业化与工业化对接,产品容易使用推广;或者从事进口机器的修配,了解先进设备的构造。这样可以由小规模的作坊式企业起步,积累资本,提升技术,逐渐向更高层次的机器生产发展。在技术路线上,通过仿制和反向开发,缩小与外国的技术差距。与“嫁接型”相对应的是“移植型”模式,指的是一开始便投入大量资本,直接从国外引进全套先进的技术设备,中国铁工厂是近代上海纺织机器工业的一次“移植型”尝试,但最终宣告失败。嫁接与移植是并存互补的两种工业化模式。嫁接模式的适用范围超出了轻工业,在机器工业这样的重工业领域也大量存在,除各地的纺织机器工业外,还出现在近代的农机、印刷机制造等行业。嫁接型道路在日本工业化进程中的作用更为充分,是后发国家(地区)工业化的一种行之有效的重要模式。