在16-17世纪的远东殖民史、天主教传教史中,保教权占据着十分突出的位置,葡萄牙、西班牙、法国和罗马教廷为它展开了激烈的争夺,并产生了深远的历史影响。而国内史学界对于远东天主教史的研究多以某一地区的教会发展史或某一传教士的布道活动为主,对欧洲诸殖民国家间的远东保教权之争尚未进行系统的研究。鉴于这种不足,本文详细探讨了16—17世纪远东保教权的内涵、特征以及西方殖民国家对其展开争夺的历史过程,对远东保教权由葡萄牙一国独有到它同西班牙、法国、教廷四方共有作了一个历史性的描述,并分析了这场斗争的实质和影响。全文共分为六个部分。第一部分勾勒了从15世纪初到1534年间葡萄牙远东保教权的确立过程。作者从教皇授予葡萄牙远东保教权着手,论述了远东保教权的葡萄牙化,并概括了葡萄牙远东保教权的基本内涵和特征。第二部分分析了保教权对葡萄牙远东殖民利益的实际作用。作者通过对远东葡系传教士参与的各种世俗活动的分析,诸如对建立和维系商业关系、提供商业信息、参与殖民地管理、投身商业活动等世俗活动的分析,探讨了远东保教权的世俗功效,认为远东保教权巩固和发展了葡萄牙在远东的殖民利益,第三部分论述了西班牙对葡萄牙远东保教权的挑战。该部分分析了西班牙侵犯葡萄牙远东保教权的原因,详细论述了西班牙教会势力进入远东的经过,并认为双方的斗争可以分为两个阶段:第一阶段是16世纪20-70年代,该阶段以两国世俗政府间的直接对抗为主,其特点是国家为传教修会服务;第二阶段是16世纪70年代后,以两国各自支持的传教修会间的较量为主,其特点是修会为各自的保护国谋利。本文的第四部探讨了17世纪教廷争夺远东教务领导权。该部分从分析16世纪中后期以来远东保教权对发展远东教务的阻碍入手,总结了教廷介入远东宗教权力冲突的原因,论述了教廷自1622年起为收回远东教务领导权而制定和实施的一系列政策。第五部分讨论了17世纪后期法国耶稣会传教团在远东的活动及其影响。该部分论述了法国教会势力东扩的原因及法国政府为此所做的各自努力,认为法系耶稣会士依靠科学知识服务于远东各王室从而扩展了法国在远东的政治、宗教势力,并指出法国教会势力的东来加剧了各方争夺远东保教权的激烈程度。第六部分全面探讨了17世纪远东教区的各种权力之争。该部分紧紧围绕17世纪国家与教廷、修会与教廷、国家与国家、修会与修会间在远东的各种权利之争和矛盾冲突,着重突出斗争的激烈程度,凸显了远东保教权的重要性,并论述了这场争夺对远东教会的历史影响。综观16—17世纪西方各殖民国家对远东保教权之争,其对天主教远东教务的影响可谓弊多利少。教皇授予葡萄牙、西班牙等殖民国家远东保教权是希望能借助它们的经济、军事力量发展远东地区的教务,实现天主教的海外兴盛。尽管葡萄牙等殖民国家对远东教务的开拓和发展做出了巨大的贡献,但它们始终把世俗利益放在首位。诸殖民国家争夺远东保教权的实质是为了实现各自的世俗利益,宗教只不过是一种手段。这导致了教会利益经常与殖民国家的世俗利益发生矛盾,而结局往往是教会利益被殖民国家忽视。在这种政策的影响下,不仅受殖民国支持的各传教修会有着浓厚的民族主义情绪,它们为独占某一地区的教务而展开了激烈的权力之争,甚至当时在远东的欧洲传教士已经开始视其世俗使命高于其肩负的宗教使命,各自的国家利益高于教会利益。殖民国家和传教修会的这种民族主义排他性做法严重损害了远东教会的整体利益和长远发展。而17世纪教廷介入远东保教权之争不仅没有平息远东教区内的种种矛盾,实现对远东教务的统一管理,而且还扩大、加深了各方的权力之争。远东教区在经历了16世纪后期的短暂辉煌后,逐渐走向了混乱、衰落。