麦积山石窟第四窟上七佛阁珍存的北周彩绘壁画,在麦积山壁画中具有特殊的意义。第四窟门楣顶部是七幅飞天壁画,每幅各做飞天四身;其中前五幅壁画,飞天脸部和肌体部分均为薄薄一层优质细泥塑出,其他如衣着、飘带、饰物及周围的流云、花饰等,均彩绘而成。将立体雕塑和平面绘画珠联璧合地结合在一起,创造性地绘制出了“薄肉塑”飞天壁画,在中国石窟壁画中独此一处,成为中国石窟壁画中的经典之作。长期以来,人们往往对麦积山第四窟“薄肉塑”飞天那精湛的艺术表现赞叹不已,但却对它的艺术表现形式、特点等方面的理论研究较少。本文从五个方面详细介绍了麦积山第四窟“薄肉塑”壁画的基本情况。从窟形结构入手,简单介绍了第四窟五幅飞天壁画的图像描述,研究了“薄肉塑”壁画的时代特点、形象特征、“塑绘结合”的造型手法以及这种造型对中国彩塑艺术的影响等,又浅述了浮雕和薄肉塑之间的关系。初步探索了“薄肉塑”飞天壁画与中国古代雕塑、古代壁画及外来佛教文化的渊源关系,探讨了它产生的原因及其美学理念,分析了它在中国传统壁画艺术中的地位。在研究的过程中,我体会到了中国传统艺术的深奥,所以我的这些研究只是初步的,肤浅的。我对麦积山“薄肉塑”壁画的学习和研究只是刚刚开始。