近代中国历史的斑驳与复杂使之产生了许多脱离常规的社会现象，每一种社会现象的产生大多伴随着国家性质及国内外诸多因素的作用与影响。铁路这一事物在近代中国的出现与发展，从政治上、经济上、文化上都对当时的社会产生了重大影响，引起了上层建筑与意识形态的巨大变化，最突出的则是铁路在发生发展过程中，对人们思想观念的冲击，对铁路认可与否及社会心理的改变。 本文以清末国人对铁路从全民排斥到态度缓和到基本认可到主张兴办为主线，阐述了中国近代修建铁路引发的争论、铁路发展过程中的观念分歧、兴办铁路的诸多观念与因素转变、国人铁路文化观念的形成和对社会造成的影响等，在总结铁路在近代中国经历了拒斥、萌芽、发展到形成的过程中，进一步试求得出对国家政治经济及社会发展的有益启示。 总之，铁路在近代中国的发展过程就是近代中国社会发展的一个缩影，国人铁路观念的转变过程就是近代中国文化受西方文明影响与发展的一种反映。铁路的出现与发展，不但对人们的思想意识进行了强烈的冲击，同时对国家政治经济社会的发展起了不容忽视的作用，虽然也有不少负面影响，但总的来说，推动了当时社会的进步、促进了经济发展，使中国逐步进入到近代文明体系中，对于中国现今的现代化建设来说，具有一定的借鉴意义。