总督制度始创于明代。总督群体是明清时期特有的集地方政治、军事、司法、监察、教化等权力为一体的官僚群体。本文以明代两广总督为题，分析两广总督设立的原因、经过、特征以及对两广地区的作用。通过对两广总督设立的原因、过程，以及总督官称、辖区、职能的演变的研究发现，两广总督为统筹地方军务而设，初设时期往往是有事即出，事毕即归，带有临时性质的色彩。成化五年，两广总督成为定制。在总督常设后，其职能、官称、辖区以及其总督府驻地也一直在变化中，并没有随着总督的常设而稳定，可以看出两广总督的建立与发展是与两广地方发生的民族冲突与斗争过程相联系的。通过对两广总督群体特征的分析发现明代两广总督从初设到常设，总督的派遣、升迁、降免等方面的人事安排，都在明政府的掌握之下，是明政府为加强皇权巩固统治而采取的有效措施。通过对两广总督官员在职期间的政绩和总督个人品行的考察，可发现两广总督在任期间对维护两广地方社会秩序的稳定和发展，在完善地方政权、改善民生以及推动两广地区教育事业的发展和对外贸易的繁荣做出了很大贡献。总体而言，明代两广总督的设置不仅加强了明政府的中央集权统治，还通过总督这一掌管地方军政大权的长官将巩固皇权统治扩大到了两广地区的少数民族中，并有效促进了两广地区各民族之间的融合和交流。