精神分裂症、抑郁症和双相情感障碍是典型的神经精神疾病,影响了全球约1%人口的正常生活,患者在感知觉、情感、思维能力、记忆能力和行为表现等多方面有明显的障碍。大量的研究证据表明精神分裂症患者对恐惧面孔识别反应迟钝,对恐惧情感的处理有障碍。核磁共振成像表明精神分裂症患者的海马-杏仁核复合体体积萎缩,前额叶皮质层活性下降。而抑郁症患者的杏仁核活动增强,其对恐惧情感的处理也有异常。探究精神疾病恐惧情感处理异常的神经发生机制对于解析其发病机制以及改善部分行为学症状都有很大的理论意义。利用精神疾病实验模型动物来检测视觉和嗅觉恐惧刺激下诱发的行为学反应,我们发现视觉恐惧刺激诱发的“恐惧”样反应明显减弱,并且上丘、杏仁核等脑区的神经活动也明显减弱,但是嗅觉刺激产生的反应几乎没有变化。利用光遗传技术特异性调控皮层下通路的行为学检测发现,上丘-丘脑外侧后核-杏仁核通路对恐惧情感的处理也有异常,其行为反应明显弱化。这项研究在神经环路层面提供新的有关精神分裂症及抑郁症的发病机理的解释。