水陆画这一古代宗教绘画形式，属人物画范畴，具有浓厚的民间艺术色彩，它是伴随水陆斋的出现与发展而逐步产生与完善的。在我国古代美术史研究蔚为大观的情况下，水陆画的研究还未得到应有的关注。随着我国对于非物质文化遗产保护意识的增强，以及相关文献资料的陆续整理与发表，水陆画的研究亦日益引起人们的重视。本文主要结合水陆斋的产生、发展情况对水陆画的出现、水陆画像之神祗谱系的形成与完善过程及其组合形式与教化功能进行了初步的尝试性探讨。主要涉及到三个主要的问题：水陆画在唐末五代时期的出现；道教神仙谱系对水陆画像之神祗谱系逐步完善的影响；水陆画这一宗教艺术的伦理教化功能。主要得出了两个初步的认识：一是水陆画像之神祗谱系的形成与完善是在水陆斋的发展演变过程中不断受到道教神仙谱系的刺激与影响而逐步实现的；二是在一定程度上，水陆画的教化功能是通过参加水陆斋的信徒在置身于仪式的整体情绪氛围中，面对仪式所奉请之神祗的图像符号时，所产生的既敬且畏的心理而实现的。