出于战后经济重建的人力需求以及预防形成反苏群体的考量,苏联政府在战争后期希望尽快将因战争流离失所的战俘和平民遣返回国。美苏就美国控制下的“苏联战俘”进行遣返交涉时,由于两国奉行的国际法标准不一,双方无法达成一致。随着战争形势变化,1944年9月,苏联政府提出“苏联公民”概念,要求遣返美国控制下的全部苏联人。对此,美国政府内部意见纷争,一部分人坚持维护国际法和政治庇护原则,另一部分人则希望削减救济成本,尽快遣返苏联控制下的美国战俘。最终,遣返本国战俘的迫切需求与英国的积极推动促使美国向苏联做出让步,美苏达成《关于苏联和美国指挥下的军队解放战俘和平民的协定》。在美国的策略性合作下,大部分“苏联公民”被遣返回国,但双方在遣返波罗的海三国居民的问题上滋生矛盾,双方关于“苏联公民”定义的分歧逐渐公开。随着两国战俘互遣进度将尽,以及强制遣返后果带来国内政治压力,美国逐渐推动政策转型,由“强制遣返”转向“协助遣返”,限制苏联的遣返活动,并积极帮助“不归国者”重新安置,苏联政府则通过加强宣传、发表抗议的方式继续争取“苏联公民”回国。“苏联公民”遣返问题反映了美苏关系由合作走向对抗的过程,双方在交涉中产生的猜疑是导致美苏加深隔阂、走向分裂的原因之一。