耶稣说“恺撒的归恺撒,上帝的归上帝”,从而开创了政教分离的传统。西欧国家在中世纪盛期开始的一系列教会改革,导致了教会外部和内部的政教分离。外部的政教分离,包括政治权力与宗教权力、政治权威与宗教权力以及“政治人”与“宗教人”的分离；内部的政教分离,主要是指教会内部权力上的分离。政治权力与宗教权力分离,意味着宗教权力从政治权力中解放出来,并要求政治权力在精神领域和世俗领域之间划清界限,教会开始作为一个社会实体站在了世俗君主和贵族的对面；政治权威与宗教权威分离,意味着从“君权神授”过渡到“君权教会授”的时代,过去政治权威借以证明统治合法性的宗教权威被剥夺了,政治权威走下神坛,让位于宗教权威,从而宗教权威凌驾于政治权威之上；政治人与宗教人的分离,君主的身份由神化到解魅,成了普通的平信徒,再没有资格干涉宗教内部事务,独身制成功地在政治人与宗教人之间划清了界限；圣职权和管辖权对教会权力来源所作的区分,成功地建立了中央集权的教会统治。中世纪西欧基督教社会呈现出独特的政教分离现象,与宗教改革所提倡的政教分离不同之处在于,盛期时的政教分离,是教会主动脱离国家的形式,要求教会自由和自治,摆脱国家对宗教事务的干涉,同时主张宗教权威超越政治权威,从而形成了宗教权力与政治权力相互分离、各自独立、相互平衡的二元化政治结构模式。这是西欧历史上第一次出现的政教分离,为西欧法律传统、近代自由主义和宪政主义开辟了道路。