单身生育指法定单身状态下发生在婚姻之外的女性生育行为,也可以指称非婚生育,是第二次人口转变的显著表现之一。国内已有关于第二次人口转型的研究主要通过量化分析的方法关注初婚年龄、同居率、离婚率、非婚生育率等现象,缺少专门针对非婚生育议题的实证经验研究。此外,已有性别关系/角色的研究仍集中在从亲密关系—婚姻—生育的路径之内,较少关注女性的别样生育实践。在转型社会政治、经济、人口结构变动的多重背景下,本文聚焦于具有一定经济实力的城市女性其单身生育实践,探究当下中国的单身生育图景及其背后逻辑,并试图以单身生育为棱镜,进一步呈现中国社会转型过程中性别关系的变迁。本文发现,中国语境下的单身生育实践体现了传统与现代的协商及融合。伴随女性受教育程度和劳动参与度的大幅提高,婚姻不再是她们获得经济支持的唯一道路,而变成人生道路的选择之一。怀抱浪漫爱情与平等尊重关系等婚姻期待的女性在现实层面却感受到不断上升的婚姻风险和传统婚姻赋予女性的多重义务束缚。在此碰撞冲突下,女性放弃婚姻及婚姻所附属的妻子、儿媳的身份义务,仅接受母亲这一身份,促成单身生育的实践。成为母亲这一决定经历了复杂的决策过程,她们考虑了自我生育动机,渴望紧密的情感联结,将生育看作自我成长与自我实现的重要部分,并审慎地从自我身体机能、经济能力、情感责任等方面评估自我是否具备承担母职的能力,最终做出单身生育的决定。在生育保障缺场与代际联系紧密的社会背景下,代际互动贯穿单身生育的决策与实践的全过程。母系家庭的照料支持使得女性的单身生育实践得以可能,成为抚育照料的主要方式,进一步促成女性对女儿身份的认同与看重。除此之外,这部分女性尝试协调自身的社会资源探索多元的育儿安排,包括市场照料协作式家庭、伴侣合作抚育式家庭、女性互助合作。因此,单身生育实践在一定程度上突破了传统父权家庭和主流核心家庭的养育模式,形成以女性为轴心的随母姓、从母居的家庭形态。然而从另一个层面来看,女儿亦承担了养老与传宗接代等在父权文化下归属为男性的责任,这也让女性主体性与父权制之间的关系变得暧昧不清。因此,本文的“女人当家?”有三方面含义:女性在实践层面是否承担单身养育的照料职责;女性在文化层面上的当家做主是否为父权文化的延续;女性单身生育能否在结构上得到制度的保障与支持。这三个问题对应着当下复杂的社会现实,简单的二元结构无法给出令人信服的答案,本文尝试还原与呈现背后的复杂性,并引发更多关于女性生活方式之选择的思考。