19世纪初,新教传教士来到中国,开启了基督教来华的第四次传教之旅。传教士来华的基本目的是传播福音,皈依信徒。但是,由于清政府的禁教政策,加之中国民众对外来宗教缺乏兴趣,传教士们在布道和吸收信徒方面进展缓慢。根据当时的实际情况,传教士不断探索并确立了“医务传道”的方法。1838年,本此旨趣,“中国医务传道会”应运而生。从1838年至1886年,在近50年时间里,中国医务传道会进行了多项活动。首先,为来华各差会提供资金、器材、医疗服务等方面援助,吸引一大批医学传教士来华进行医务活动;其次,建立了数量众多的医院诊所,医院规模与建制日趋现代化,医学传教士在医院从事医疗救治,医学技术不断提升;第三,兴办医学院校,西医教育在中国得到系统化理论化发展,为中国培养了一批本土医学人才。此外,医学传教士还进行了相关名词术语统一与翻译工作。中国医务传道会的这一系列活动使西方医学知识得以在中国传播和发展。医学传教士的医疗救助活动在为患者减轻病痛的同时,也使得普通民众开始逐渐接受西医。西医院的创建,医疗管理制度的确立,先进医疗设备的引入,为中国现代医疗体制的建立提供了范本;医学院校的建立,医学教育的发展,为中国本土培养了一批重要的医学人才;医学传教士对医学术语的创制翻译工作为20世纪中国医学名词的统一工作奠定了基础,也为西方医学的本土化作了初步的尝试。从一定意义上说,中国医务传道会已经初步呈现出现代医学专业社团的一些重要特征,已具备现代医学专业社团的雏形。不过,该会将福音传播视为目的,医疗则只是宣教的手段,这种强烈的宣教特征限制了该会医学专业性的发展,后来该会被中华博医会所取代也是势所必然。总体看来,在中国医务传道会发展时期,中国现代医学事业已经兴起,但基本上还处于萌生和初步发展阶段。