约翰·约阿希姆·温克尔曼是美术史中极其重要的人物,他是最先撰写美术史而非论述个别艺术家历史的学者,因此他居于德国美术史传统之首,这一传统自那时以来实际上界定了美术史这门学科。他关于古代希腊和罗马雕刻的著作重新定义了美术史,并为新古典主义提供了一份理论依据。直至进入19世纪,《古代美术史》(1764)仍是一本关于古代世界艺术的标准参考书。温克尔曼为古希腊的卓越成就而辩论,他号召返回到希腊艺术的纯粹形式中去,以此抨击现代艺术的堕落。尽管他关于希腊的知识大部分来源于文字描述和希腊—罗马复制品的版画和石膏像,但他奏出的音响即使并非全都是独创,却也在同时代人心中激起了强烈的共鸣。他的短语“高贵的单纯,静穆的伟大”,因把希腊理想本质特征化而成为18世纪古典复兴的口号。本文主要想探究的是温克尔曼的美学思想和艺术史学观点以及他的思想对后人有哪些深远的影响。为什么像温克尔曼这样一位18世纪的思想家如此的迷恋古希腊艺术,他究竟是怎样一种人?温克尔曼的《古代美术史》被认为是第一本真正的艺术史,第一次用风格的形式对希腊、埃及艺术进行了划分,并从社会学角度分析了希腊艺术发展的基础和原因,是最早在文化背景上研究艺术风格演变的历史著作。黑格尔曾给予其很高的评价,他说,“温克尔曼从观察古代艺术理想得到启发,因而替艺术欣赏养成了一种新的敏感,通过它,他打开了艺术研究的新篇章。我们应该说,温克尔曼在艺术领域里替心灵发现了一种新的机能。”打开新篇章、发现新机能,这可以看作是对所有批评家工作的最高评价。那么,温克尔曼又是在什么样的条件下取得如此成就的呢?所有这些,将是本文要重点探讨的问题。