欧洲文学史上,歌德研究一直是个重要课题,其中涉及人物形象、主题思想、美学主张和诗学观念等等,与此同时,歌德的自由理念却一度遭到忽视和冷落。个中原因,无非在于歌德的时代广泛追求政治自由,他却热衷于探索人的道德自由。西方评论界的这种态度直到两次世界大战爆发,民族仇恨、种族歧视等诸多问题越来越凸显建设道德自由的重要性时才有所改变。人们开始意识到,一个真正自由的国度,不仅拥有自由的宪法和制度,也培养内在精神自由的人民。本文第一章通过介绍启蒙时代的自由理念,引出歌德作为立足于人类学的角度关注人的道德自由建设的文学家,对我们这个倡导和谐社会的时代而言具有不可否认的巨大魅力。紧接着采用三章论述其自由理念的萌芽、发展、成熟过程。其中第二章讨论歌德自由理念以其在青年时代从莎士比亚作品中所发现的个性自由追求与整体必然进程的冲突为起点,并通过与斯宾诺莎的《伦理学》相遇相知得以确立。第三章探讨中年歌德秉承着得益于斯宾诺莎的自由理念,投身于社会实践体验自由付诸于人生的意义所在,并在体验中深刻认识到政治自由追求中善之人性基础的重要性以及自由就是不断克服魔鬼的诱惑和作出道德的努力以尽可能地塑造自我,这正是他中期创作的主题。到了晚年,歌德借助不断开展的自然研究对人和人的道德自由有了更深刻和更全面的认识,本原、法则成为他自由理念的重要构成,这一时期,作者在其作品中充分展现自由在于天才依靠自己的力量与法则斡旋,由此总结出“要每天每日开拓生活和自由,才能做自由和生活的享受者”这一自由真谛。