全部历史其实就是人类争取自身解放的一部自由的发展史，它既包括人类征服自然的痕迹，也包括人类改造社会的认识成果，所有这些，都是人类思想宝库中的丰富遗产。自由是马克思主义的核心价值观，它贯穿于马克思主义形成和发展的全过程。马克思主义经典著作中虽然没有一部关于自由问题的专论，但马克思主义的自由思想却十分丰富，并显示出鲜明的特征和重要的时代价值。为此，本文以“自由的意蕴及其当代价值”为题，展开对马克思主义自由思想的探究。第一部分：自由是人类对理想社会的诉求。自由是人类共同的追求，在世界文明进程中，尽管东西方自由发展的历程千差万别，但在这一点上具有共相性和通约性。自由是一个古老而常新的话题，人称“自由之谜”。数千年来，虽然许多思想家都在论谈自由，但自由在各自心目中的含义并不都一样。在西方思想史上，学派林立，观点纷陈，自由主义、空想社会主义以及无政府主义等都曾提出过各自的自由主张，但马克思主义诞生之前的各个流派的思想家对自由的理解表现出种种片面性和抽象性。只有马克思恩格斯才一扫千年迷雾，他们从历史唯物主义出发，以前人的思想为基础，创立了自己的自由观体系，揭示了自由的真义，并坚定不移地引领无产阶级和广大劳动人民为自由而奋斗不息。第二部分：马克思主义与西方自由观的界分。马克思主义与西方思想家都重视自由，但他们之间的区分是十分明显的，二者既有价值取向上的不同，也有方法论上的差异，既有思想观念上的区别，也存在原则上的根本分歧。(1)自由与平等：在西方思想家那里，自由和平等被当作人的“自然权利”，自由便意味着“自由的平等”，有了自由就有平等，平等是机会的平等而非结果的平等。而马克思主义认为，平等是自由得以实现的前提和保证，自由必须以平等为基础，没有物质条件的平等，自由权利就是一纸空文。(2)自由与法律：西方思想家提出，法律是理性的体现，法律是自由存在的方式，有法律就有自由。而马克思主义认为，法律的基本精神是所有权，法律是统治阶级的意志，法律可以为善亦可为恶，法典应是人民自由的“圣经”。(3)个人自由与社会自由：西方思想家认为，个人具有首要的价值，集体、社会及国家都只有工具性价值，其存在是为了保障个人自由。而马克思主义所讲的个人是社会关系中的个人，是集体中的个人，只有在集体中才可能有个人自由，每个人的自由发展是一切人自由发展的条件。(4)自由发展与全面发展：西方思想家主张思想解放和个性解放，重视人的个性发展和自由发展。而马克思主义不仅关注人的自由发展，更强调人的全面发展，即每个人自由而全面的发展。第三部分：人的自由全面发展理论的当代价值。在马克思主义那里，自由问题与人自身的生存发展和社会进步有着最为直接最为密切的关系。历史发展表明，马克思主义自由理论的创立，不仅使自由这一重大理论问题有了科学的阐释，也为人类自由解放事业提供了宝贵的思想资源。其一，当代中国马克思主义者重视人的自由与发展，赋予了发展以崭新的内涵，把人的地位提升到了应有的高度，从而调动了广大人民的积极性，使中国社会发生巨大而深刻的变化。其二，制度每前进一步都是以人的进步为基础的，而制度的每一次进步又都是对人的自由与发展的一次促进。价值观念是制度的灵魂，人的自由与发展是制度创新的生长点。其三，社会发展应是人的发展和经济、政治、文化的协调发展，社会和谐本质上就是人们追求自由幸福和全面发展的结果。马克思主义人的自由全面发展理论，是构建以人为本的和谐社会的行动指南。其四，人类社会发展到今天的一个重要特征就是全球化，马克思主义创始人早年提出了“世界历史”和“人的解放”理论。全球化的过程是社会发展的过程，同时也是马克思主义人的自由全面发展的过程。