马致远是元代前期神仙道化剧的代表作家,很注重表现个人情志,需要对其剧作进行详实的个案分析才能得以充分体现。依据刘荫柏先生的《马致远及其剧作论考》中的详细资料分析,把他的4部神仙道化剧分为前期和后期。第一章具体分析马致远在中年时期创作的《吕洞宾三醉岳阳楼》和《西华山陈抟高卧》这两部神仙道化剧。此时的马致远仍对现世有着深切关注,对漫漫历史、现实人生很有感慨。同时,面对生活的种种坎坷与黑暗,他更在思考自己的人生走向,自己也在入世与出世间徘徊、纠结。第二章则进一步分析马致远在渐渐步入老年后创作的《邯郸道省悟黄粱梦》和《马丹阳三度任风子》这两个剧本。随着年岁逐增,马致远与宗教的关照加强,在剧作中具体讲述宗教教义,开始尝试与之融合。后者更明显表现出对教义的实际践行,企图决绝顿悟。马致远的神仙道化剧有一条发展着的情感线索,需要具体分析来完整把握。纵观其4部神仙道化剧,可以看到他对人生的苦苦思索,剧作情感也日益深沉隽永,传达出对精神自由的追求,充满肆意的洒脱。由于元代其他神仙道化剧作家在客观时间上晚于或稍晚于马致远,并且他们在神仙道化剧作上存在一些共同特征,故而将其作为元代中晚期神仙道化剧创作群体来进行研究。第三章便着力对元代中晚期神仙道化剧进行挖掘。与马致远神仙道化剧相比较,元代中晚期神仙道化剧有了很大不同。首先,剧作呈现的是对永恒生命的极力追求,重视物质享受,把精神的绝对自由抹去了。同时,出场人物情感得以丰富,色彩逐渐明朗起来,群仙欢喜庆贺,营造出热闹纷呈的场面。第四章则对元代神仙道化剧的一般特征加以概括分析。神仙道化剧在元代得到充分发展,形成了系统的度脱模式,剧作基本上围绕有仙缘的度脱者、生命问题为核心的矛盾冲突以及终极式的度脱结局来展现。同时,元代神仙道化剧是较侧重抒情功能的,笔者通过与之同为末本戏的?刀赶棒科来对比分析。?刀赶棒科侧重叙事功能,设置了曲折有趣的故事情节,塑造了性格丰满的人物形象,更能获得观众的喜爱,在明代得到进一步发展。而神仙道化剧浓烈的抒情色彩,尤其是随着时间的推进,渐渐难以让观众生发兴趣。神仙道化剧便也逐渐走向了尽头,在明初演变为更为喜庆的宫宴庆赏剧。