本文主体结构一分为三,阐述庄子对于“生”、“死”以及“生死关系”的理解。篇首从万物起源的探讨着手,分述道与物、气与道、物与气的关系。万物依道自化,“道”是万物运作的自然规律,万物待“气”不断生成变化。生命形成之后,于此进入庄子生死哲学的探讨。在至德之世,生命自由本然存在。而在无道之世,仅求活身,圣人应辞让天下,无为而治;世人身处无用,安其性命之情,方能存身。然养形不足以存生,惟藉养神通达自由之境,虚静、心斋、坐忘,皆是养神之道,心外于物,方能逍遥。通达自由之境,必破生死常观。世人视死为亡则惧,而德者视死为归则乐,生之时未达死之境,岂知死时无乐?故行丧之时,内无须忧伤,外无须俗礼。生死属命的造化,人力不得干预,惟安之若命,哀乐无扰其心;否则沦为倒悬之民,其苦更甚。安命方能逍遥。生死之间,并非对立。从齐物论的角度视之,物我既齐,则无“我”和“非我”之别,即“吾丧我”,成心不在,便无是非之争,无生死之别,无觉亦无梦,皆冥于“物化”之中。从气化论的角度视之,气聚为生,气散为死,只有一气之化,而无生死之别。在道中观察生死,生死不二,天人合一。