晚清政府向西方购买舰船是洋务运动的一项重要内容，也是海军近代化的重要途径之一。1874年日本侵台，给晚清政府造成前所未有的刺激，锥心之痛迫使其着眼于加强近代海军建设，但国内造船条件的简陋使晚清政府不得不向西方购买近代舰船。在赫德的建议下，以李鸿章为首的海军建设者在赫德、金登干的帮助下，开始向西方购买近代舰船。随后，由于中国驻外公使的派遣和海军留学生的学有所成，晚清政府开始考虑自主向外订购舰船，在李凤苞、徐建寅等人的主持下，晚清海军建设迎来了新的高潮，两只铁甲舰和数艘新式巡洋舰陆续驶入中国沿海，增强了北洋海军的实力。 1874——1884年，晚清政府向外购舰的过程曲折复杂，购买过程中的人事关系更是扑朔迷离，历来为史家所关注。通过对购舰过程与其中复杂的人事关系进行研究，有助于我们了解晚清海军在建设过程中遭遇的困难，从中管窥海军建设及军购过程中的不利因素，进而解析中国海军近代化进程缓慢的原因。 本论文内容分为以下几部分： 绪论：主要阐明本文所进行研究的价值和意义，这一选题目前国内外研究现状以及本文所关注的研究重点等。通过对上述问题的阐明，表明本文的研究思路及论述宗旨。 第一章：清政府向西方购买舰船问题的提出。该部分从1874年日本侵台对清政府的刺激着手，着重分析这一历史事件和海防大讨论对晚清向外购舰的历史联系，由此说明晚清向外购买舰船计划提出的历史原因。 第二章：向西方购买一般舰船的阶段(1874——1879)——主要由赫德、金登干主持时期。该部分首先分析国内决策人员对购买舰船的认识；其次，着重分析赫德、金登干购买舰船的具体过程：进而对购买舰船的质量、价格等问题作出评析。 第三章：向西方购买铁甲舰、巡洋舰的阶段(1879——1884)——主要由李凤苞、徐建寅主持时期。该部分首先分析国内外对购买铁甲舰的舆论和作出购买铁甲舰的原因；其次探讨李凤苞、徐建寅在购买铁甲舰、巡洋舰等过程中的作用；進而对购回的铁甲舰的质量、价格等问题进行评析：另外对李、徐的合作与冲突也作进一步的考察。 第四章：对赫德、金登干购舰问题的再探讨。该部分首先探讨赫德、金登干关于佣金问题的争论及实质；其次解析赫德、金登干对他人插足购舰主导权的提方心态，进而解读赫德的“海防司之梦”。 结语：对本文作总的概括。