“权利”一词,和“民主主义”一样,即使在当今日本,也常常和政治产生联系,或者说在日常的很多领域中,这个词汇都是具有肯定价值的观念。这也被认为是当今日本政治社会的启明灯。寻其根源,日本近代社会的权利与自由是在不断的努力争取下而被保留至今的。日本的近代化常被说成是西洋化。自幕末开国以来,由于日本不堪忍受来自于欧美列强的外来干涉,创立一个中央集权国家就成了急迫的任务。由此日本开始实行富国强兵,产殖兴业的政策。开国后的日本在引入并接受外来思想的同时,发现语言成为了彼此之间相互理解的最大障碍。这并不只是能否掌握语言能力的一般问题,而是由于西洋语所表现出来的观念,是日本原来所没有的。比如,出现了“哲学”这类艰涩难懂的新词。但也有已存在的词汇,比如“权利”。然而,由于日本人不易接受西方社会对该词的观念,因此,不停地围绕在旧时产生的对这个术语的细微差异反而阻碍了对新观念的理解。本论文以权利概念为线索,通过对“权利”一词的重新审视,追寻其在近代日本社会中的根源,以及探讨该词在日本是如何被理解和接受的,显明日本近代权利思想的特征以及思考其包含的现实性意义。