自20世纪以来,国家安全防务成为新西兰政府极为重视的国家政策之一,二战爆发后,新西兰的防务政策与战前相比发生了较大变化。而国际冷战格局的形成促使新西兰政府依据实际情况调整防务战略。纵观冷战期间,新西兰的国家防务政策大致可分为三个不同的维度:即澳新美同盟全球性战略下的安全防务、英联邦体系下的集体安全防务、南太平洋地区范围内的地区安全防务。同时,新西兰的防务政策在这三个不同维度下互相联系,美国、英国、澳大利亚三个国家则成为了新西兰20世纪40-80年代期间重要防务合作事务的主要伙伴。进入80年代,国际反核呼声逐渐增强,核危机已经成为威慑全球和平安全的新问题。在这种背景下,新西兰政府顺应民众,开始转向无核化立场,并被迫退出澳新美同盟。至冷战行将结束之时,新西兰的防务理念与防务政策与几十年前已大为不同,而新西兰在20世纪40年代至80年代所实行的防务政策则深刻地反映出偏居一隅的小国新西兰务实的国家防务理念。